Medina Azahara, la más brillante joya del califato

Dice una cita cinematográfica ya clásica que «la luz que brilla con el doble de intensidad dura la mitad de tiempo», y así le ocurrió a este conjunto monumental, que se apagó con poco más de un siglo de vida, destruido y saqueado en 1010 como consecuencia de la guerra civil que puso fin al Califato de Córdoba . Aquellos sucesos nos privaron de un prodigio probablemente único, la ciudad más bella de Occidente en su tiempo, el Versalles de la Edad Media , pero las ruinas de los pórticos, salones y casas que han llegado hasta nosotros tienen valor suficiente para que Medina Azahara reciba más de 1.300.000 visitantes cada año y haya sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Utilizada durante siglos como cantera artificial para la construcción de otras edificaciones posteriores en el casco histórico de Córdoba -la capital se encuentra a ocho kilómetros-, el hecho de que cayera en el olvido hasta que fuera declarada Monumento Nacional en 1923 propició que no hubiera asentamientos posteriores que acabaran por destruir el urbanismo de tipo califal y la originalidad de sus materiales.

La ciudad palatina fue distribuida en tres terrazas que se adaptaron a la topografía del terreno, y adoptó un trazado rectangular, en claro contraste con el laberinto característico de la planificación musulmana. El palacio se situó en la parte más alta; desde allí Abderramán III contemplaba la gloria de su poder . La primera terraza albergó la zona residencial del califa; más abajo, la zona oficial (Casa de los Visires, cuerpo de guardia, Salón Rico , dependencias administrativas, jardines...), y, por fin, la ciudad propiamente dicha, con las tiendas de artesanos, las viviendas y la Mezquita Aljama , fuera del recinto amurallado.

El espacio más valioso entre todos los conservados es, sin duda, el Salón Rico -así llamado por su espectacular decoración- y su jardín adyacente. Allí se celebraban las recepciones políticas y las fiestas religiosas , con el califa en la cabecera y los dignatarios y funcionarios a ambos lados, situados en orden jerárquico. A Abderramán III le gustaba presumir de boato delante de las visitas. El salón fue construido en tiempo récord, entre los años 953 y 957, como prueban las inscripciones epigráficas de sus basas y pilastras. Podremos admirar los arcos de herradura califal con policromía bicolor que nos recordarán a los de la mezquita-catedral de Córdoba .