Ocho cosas que debes saber para ir de vacaciones a Corea del Sur

Se acaba de celebrar con gran éxito en Madrid la segunda edición del festival K-Week. Unas 11.000 personas han participado, de las que más de 2.500 se han acercado hasta el Palacio de Neptuno para disfrutar de los atractivos culturales, artísticos y gastronómicos de Corea del Sur. Desde la música K-Pop ('K' de Korea en inglés) hasta el «Dalgona», un pasatiempo que aparece en la famosa serie «EL Juego del Calamar», en el que los participantes tienen que hacer caramelos de azúcar. Con motivo de esta semana, han estado en España el ministro de Cultura, Deportes y Turismo de Corea, Bogyoon Park, y el presidente interino de la Oficina de Turismo de Corea, Sangyong Shin, quien ha concedido una entrevista a ABC Viajar.

La primera pregunta que se hace quien decide viajar a Corea es acerca de la actual situación de la pandemia en aquel país. «Ahora realmente no hay muchos contagios -nos cuenta Sangyong Shin-, sí que los ha habido con anterioridad pero se han reducido considerablemente.» Se han flexibilizado las restricciones y los turistas extranjeros pueden entrar en Corea sin estar vacunados y no tienen que guardar cuarentenas. Sin embargo sí es necesario hacerse una prueba de antígenos o PCR, como los coreanos que han viajado fuera y vuelven a su país. Los españoles no necesitamos visado, solo rellenar un simple formulario de aduanas.

Otra reticencia que puede mostrar el turista español es la de ir a un país que tiene frontera con Corea del Norte, considerado uno de los más peligrosos del mundo. Pero lo cierto es que Corea del Sur se encuentra en una buena situación en el ranking de paz global (Global Peace Index), ya que ocupa el puesto 43 de los 163 que analiza este indicador. Incluso ha mejorado su situación respecto al pasado año, ya que en 2021 estaba en el puesto 57. «El turista puede estar tranquilo –nos dice Sangyong Shin-, Corea del Sur es un país muy seguro. Nosotros no tenemos la misma percepción que se tiene en el extranjero. Nos sentimos seguros».

La de Corea del Sur es una cultura abierta al exterior, y aunque el turismo coreano no está enfocado específicamente al turista español, ofrece muchos atractivos para nosotros. Tras los dos años en blanco por culpa de la pandemia, Corea del Sur ha desarrollado mucho el sector tecnológico en todos los aspectos, incluido el turístico. Los visitantes pueden (y deben) informarse antes por internet de lo que les aguarda en el «País de la Mañana Serena» y, según sus intereses, planificar un viaje muy personal, a su medida, a la carta. Según palabras de Sangyong Shin, «Corea ofrece muchas cosas que van de la modernidad a la tradición y el turista escoge».

Desde España podría parecer que Corea es muy parecida a China o a Japón. Es cierto que los tres países tienen muchos aspectos en común a los ojos de los occidentales, «pero cada uno -dice Shin- tenemos nuestro color especial, nuestro propio sello». Igual que en Europa los percibimos como un conjunto de países budistas, los coreanos ven a Europa como un conjunto de países católicos. Y, sin embargo, hay tantas diferencias entre España y Alemania, por ejemplo, como entre Japón y Corea. En Corea del Sur conviven más fluidamente que en otros países orientales tradición y modernidad. Es lo que ellos llaman «Newtro», acrónimo en inglés de «new» y «retro». Y eso es precisamente lo que han tratado de explicar en la K-Week. Para Sangyong Shin, toda la cultura coreana se basa en tres pilares fundamentales: «La energía o dinamismo para adaptarnos al cambio, la alegría que se traduce en fraternidad, y el cariño que lleva a la hospitalidad». Tres bases que, en su opinión, se parecen mucho a las de la cultura española.

Entre los lugares de visita imprescindible destaca, claro está, su capital Seúl, una gran metrópolis (10 millones de habitantes) que sufrió una gran devastación durante la Segunda Guerra Mundial, pero que ha sabido recuperarse y hoy muestra modernos rascacielos de tecnología punta junto a templos budistas, palacios y mercados callejeros, además de una gran actividad nocturna. Seúl ha sido elegido este año como uno de los World's Greatest Places (Mejores Lugares del Mundo) por la revista Time. Busan, ciudad costera, la segunda más importante del país y candidata a la Expo Universal de 2030 en dura pugna con Roma, Moscú, Odesa (Ucrania) y Riad (Arabia). Hay muchas otras «con las que podríamos llenar un libro», dice Shin. Como Jeonju, que es la ciudad donde nació el hanbok (traje tradicional coreano) del que hubo una exhibición en la cena de gala que clausuró la K-Week de Madrid. La isla de Jeju, conocida como el «Caribe Coreano», tiene una superficie similar a Tenerife y, como la isla canaria, tiene un volcán en el centro. Su mayor atractivo: las playas. Andong, con sus casas tradicionales (hanoks) de tejados de paja. Y muchos templos budistas diseminados por todo el país en los que se puede encontrar paz, alojamiento y comida vegetariana.

Una curiosidad singular de Corea es su Zona Desmilitarizada (DMZ). Una franja de seguridad, tierra de nadie, a lo largo de la frontera que separa Corea del Sur de Corea del Norte. Establecida tras promulgarse la tregua al conflicto armado intercoreano en 1953, tiene 4 km. de ancho y 238 de longitud. Aún siendo el lugar más militarizado del mundo, poco a poco ha pasado a ser un destino turístico con visitas guiadas. Existe un programa que se llama 'El Camino de la Paz', que transcurre por un paraje que, al no haber estado habitado desde hace setenta años, conserva una naturaleza casi virgen. «Hay una tranquilidad absoluta -asegura Shin- a pesar de estar en la misma frontera».

Aunque pueda parecer extraño, uno de los asuntos que acercan a España y Corea es el Camino de Santiago. Corea del Sur es el 27º país del mundo por número de habitantes (52 millones), y sin embargo es el séptimo que aporta más peregrinos a la ruta xacobea. De los 500 coreanos que la recorrieron en 2007, se pasó a más de 8.300 en 2019 y las cifras siguen en ascenso. Y lo más curioso es que los surcoreanos utilizan para entrenarse una ruta creada en su país en la isla de Jeju, la Jeju Olle Trail. Se le ocurrió a Myungsuk Suh, mujer líder de Corea el año pasado, después de peregrinar a Santiago en 2006. La ruta tiene 425 km. y en 2021 fue completada por más de 3.000 senderistas.