Málaga bajo las estrellas: un viaje celeste desde El Torcal

El Observatorio Astronómico del Torcal (OAT), titularidad de la Junta, se ubica junto al centro de visitantes Torcal Alto, dentro del primer Espacio Natural Protegido declarado en Andalucía (1929) y hoy integrante del Sitio de los Dólmenes de Antequera, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2016. Su misión es divulgativa: abre todo el año con sesiones para público general, escolares y aficionados, y en verano multiplica la oferta con observaciones nocturnas que combinan las rutas Verde y Amarilla antes de apuntar los telescopios a Saturno, cúmulos estelares o la propia Vía Láctea.

«La actividad general se llama Una ventana al universo y cuesta 10 euros; jubilados y menores de 12 años pagan 8», ha explicado Francisco Gálvez, coordinador del programa Aula del Cielo. «Son actividades muy atractivas: ofrecemos ciencia de forma asequible con telescopios de alto nivel y muchos visitantes repiten». El divulgador ha subrayado que «cobrar 200 euros la noche no lo vemos» y recuerda que los grupos habituales rondan las 30-50 personas, aunque el rango puede ir desde 10 a 100 visitantes en función de la demanda.

Las sesiones regulares se celebran lunes, miércoles, viernes y sábados, a las 22.00 horas, con reserva previa en la web oficial. La mayoría del público procede de Málaga, «pero también viene gente de Copenhague, de Sudamérica o de Melilla; incluso llegan expresamente desde Valencia». El formato incluye paseo interpretativo, explicación del firmamento y observación con telescopios, convierte a neófitos en entusiastas: «La gente llega sin saber nada y se marcha con afición a la astronomía», ha afirmado Gálvez.

El OAT prepara ya Lágrimas de San Lorenzo, la actividad dedicada a la lluvia de meteoros de las Perseidas. «Empezó en el siglo pasado y es la más tradicional de la zona», ha recordado el coordinador. Los días grandes, 11, 12 y 13 de agosto, agotan plazas en pocas horas, por lo que cada año se habilitan cupos extra antes y después de esas fechas para atender la demanda creciente.

Bajo la etiqueta «Noches de verano en El Torcal», empresas locales ofrecen paquetes que incluyen paseo al atardecer, picnic con productos malagueños antes de la observación a medianoche. El formato atrae a parejas y familias que buscan un turismo más sostenible frente al clásico sol y playa.

El Ayuntamiento de Antequera refuerza la propuesta a través del programa cultural Luz de Luna, que este año ofrece más de veinte actividades nocturnas con un presupuesto de 14.000 euros. Por su parte, Diputación y Turismo Costa del Sol destinan partidas específicas a promocionar el astroturismo en ferias como ITB Berlín. Asimismo, La Junta ha invertido 300.000 euros en mejorar la carretera A-7075, principal acceso al paraje, tras los daños de las lluvias torrenciales del pasado otoño.

Estas acciones se enmarcan en una estrategia de impulso al turismo de interior que ha permitido a Antequera cerrar 2024 con 287.864 pernoctaciones hoteleras, un 4% más que el año anterior, con agosto como el mes de mayor ocupación. En total, la ciudad recibió más de 542.000 visitas, de las cuales 190.134 correspondieron al Torcal, consolidando su papel como uno de los enclaves más visitados de la provincia.

Además del turismo, el OAT imparte cursos de iniciación y talleres escolares. Su equipo, a la espera de cerrar las cifras de participación, destaca el valor pedagógico de observar in situ la lluvia de estrellas prevista para el 11, 12 y 13 de agosto.

El Torcal no solo es laboratorio geológico: desde 2016 forma parte, junto a la Peña de los Enamorados y los Dólmenes de Menga, Viera y El Romeral, de un conjunto protegido por la UNESCO, donde cultura y naturaleza se dan la mano. Con la vista puesta en ese cielo que fascinó a los primeros pobladores hace más de 4.000 años, Málaga encuentra en la noche un filón turístico sostenible y divulgativo, a la espera de que las nuevas inversiones consoliden el paraje como uno de los mejores miradores celestes del sur de Europa.