Las 10 tecnologías más innovadoras del 2019 según Bill Gates

En su lista publicada en la revista «MIT Technology Review» , Gates considera que debido a que los ciudadanos viven cada vez más tiempo, el enfoque de las empresas, y no solo tecnológicas , está empezando a cambiar hacia el bienestar y la salud. Un motor para el cambio, en su opinión, al tiempo que le confiere un mayor optimismo de cara a las próximas décadas .

Aunque la Inteligencia Artificial se empezó a conceptualizar y a desarrollar hace cincuenta años, en los últimos tiempos, y a raíz del impulso de los teléfonos móviles más avanzados, los algoritmos informáticos son cada vez más sofisticados. La robotización, a su vez, continúa su perfeccionamiento. Lo que contribuirá a la aparición de implantes mecánicos en un futuro. «Mientras un robot todavía no puede ser programado para descubrir cómo agarrar un objeto con solo mirarlo como lo puede hace una persona, ahora ya puede aprender a manipularlo por sí mismo a través de una dinámica de prueba y error virtual», considera Gates.

«A pesar de lo que se dice acerca de las máquinas que eliminan trabajos, los robots industriales son torpes. Un robot puede recoger repetidamente un componente desde una línea de ensamblaje con una precisión asombrosa, pero si se mueve el objeto media pulgada o se reemplaza con algo ligeramente diferente, la máquina operará inútilmente », subraya. Sin embargo, el empresario asegura que empleando lo que se conoce como «aprendizaje reforzado», el software de redes neuronales puede aprende cómo agarrar y girar el objeto dentro de un entorno simulado antes de que la mano realice la operación».

Otra de sus predicciones será la aparición de nuevos tipos de energía nuclear. «La llegada de nuevas formas de fusión y fisión nuclear se están haciendo la realidad», apunta Gates, quien avanza que los nuevos diseños nucleares que han ganado impulso en el último año prometen hacer que esta fuente de energía sea más segura y barata. Gracias -escribe- a los reactores de IV generación «cuyo diseño es más pequeño, más barato y más seguro».

Unos reactores modulares pequeños tradicionales generan decenas de megavatios de potencia, mientras que un reactor nuclear tradicional produce alrededor de 1.000 MW. Estados Unidos y Canadá ya han empezado a analizar su potencial y, según el directivo, puede ser factible para el año 2020.

Una de las invenciones que Gates cree que empezará a hacerse realidad a partir de ahora es la posibilidad de anticipar la llegada de bebés prematuro s . En la actualidad, las mujeres en proceso de gestación suelen hacerse numerosas pruebas médicas que informan sobre las posibilidades de que su hijo tenga algún tipo de problema.

A juicio del cofundador de Microsoft, en el futuro un simple análisis de sangre podrá predecir si una mujer embarazada corre el riesgo de dar a luz prematuramente. La razón se debe a las pistas que deja el ADN en la sangre. «Nuestro material genético vive principalmente dentro de nuestras células. Pero pequeñas cantidades de ADN y ARN "libres de células" también están en nuestra sangre, a menudo liberada por células moribundas», señala.

En lo relativo a la salud, un ámbito de desarrollo potencial en base a las nuevas tecnologías, Gates anticipa la llegada de un minúsculo dispositivo que, una vez tragado, puede capturar imágenes muy detalladas del intestino para confirmar patologías como la disfunción entérica ambiental (EED, por sus siglas en inglés), que sufren muchas personas en países emergentes.

Y, además, no requerirá anestesia e incluso esta sonda estará pensada para bebés y niños, al tiempo que podrá ser extraído sin problemas. La detección puede ayudar a los médicos a saber cómo y cuándo intervenir. La información recogida se transferirá directamente a un equipo utilizado por los servicios médicos. Otra de las posibilidades puede ser para detectar el cáncer.

Y, hablando de esta enfermedad, según Gates existen muchas posibilidades de alcanzar uno de los grandes desafíos médicos, la vacuna contra el cáncer. En la actualidad, una de las medidas que están poniendo en marcha entre los enfermos son las terapias inmulógicas.

«Los científicos están a punto de comercializar la primera vacuna a medida contra el cáncer. Si funciona como se espera, esta vacuna, que desencadena el sistema inmunológico de una persona para identificar un tumor por sus mutaciones específicas, podría detener de manera efectiva muchos tipos de cáncer», vaticina.

En el campo de la alimentación, el empresario cree que el consumo elevado de carne en la mayoría de países está devastando el planeta. Sus efectos medioambientales son peligrosos, considera. La ONU estima que el mundo albergue a 9.800 millones de personas para el 2050, con lo que se producirá una crisis de alimentos que amenazará a la Humanidad.

Por esta razón, anticipa la llegada de productos alimenticios alternativos que dado su enfoque (cultivados en el laboratorio) se aproximan al sabor y valor nutricional de la carne real. El reto -argumenta- es producir carne cultivada en laboratorio a partir de extraer tejido muscular de animales para cultivarlo en biorreactores a posteriori. En la actualidad, los científicos todavía se encuentran en proceso de mejorar su sabor para que sea atractivo para el paladar, y que según las previsiones puede alcanzarse en 2020.

La contaminación -alta en muchas regiones- es uno de los grandes problemas a los que se enfrentan los países. Los agentes contaminantes procedentes de los vehículos y las fábricas pueden acelerar el cambio climático y, por ende, poner en riesgo a millones de personas.

Gates, en cambio, vaticina la aparición de nuevas formas, prácticas y asequibles, para «capturar» el dióxido de carbono del aire y absorber el exceso de emisiones de gases de efecto invernadero. Eso sí, la aparición de estas máquinas tendrán un mantenimiento alto. Podrían, en teoría, lograr la retirada de la contaminación por 100 dólares por tonelada.

En el futuro, habrá monitores portátiles de salud como el electrocardiograma (ECG, por sus siglas en inglés) para la muñeca, que advertirán a los pacientes sobre inminentes problemas cardíacos, mientras que otros sistemas pueden permitir que los enfermos de diabetes no solo rastreen los niveles de glucosa sino que también controlen su enfermedad. En la actualidad, ya existen dispositivos que empiezan a asumir este enfoque.

Otra de las predicciones de Gates se enmarcan dentro de los sistemas de alcantarillado. A su juicio, es posible introducir un sistema de saneamiento sin alcantarillado tradicional. Para ello, se necesitarán unos inodoros energéticamente eficientes que pueden funcionar sin un sistema de alcantarillado y tratar, además, a los residuos en el lugar de origen. «La falta de baños adecuados alienta a las personas a arrojar materia fecal en estanques y arroyos cercanos, propagando bacterias, virus y parásitos que pueden causar diarrea y cólera. La diarrea causa una de cada nueve muertes infantiles en todo el mundo», lamenta.

Una de las tendencias más calientes de la industria en la actualidad son los asistentes inteligentes. Para Gates, a partir de este año se empezarán a ver sistemas más avanzados y perfeccionados capaces de «hablar» con un lenguaje más natural. «Los sistemas actuales no están a la altura de su supuesta inteligencia», critica el empresario, quien defiende que «se suponía que debían haber simplificado nuestras vidas pero apenas han hecho mella alguna».

Pero algunos avances recientes están a punto de ampliar el repertorio de funciones de los asistentes digitales, anticipa. «Estas mejoras, junto con una mejor síntesis de voz, nos permiten pasar de dar instrucciones simples a los asistentes a tener conversaciones con ellos. Podrán lidiar con los problemas cotidianos, como tomar notas de reuniones, encontrar información o comprar productos online de manera más efectiva».