Alzhéimer: Cada 15 minutos un nuevo drama

Ante ese panorama, y coincidiendo con el Día Mundial del Alzheimer que se celebra hoy, familiares, enfermos y gran parte de la población en riesgo de sufrir en el futuro esta patología se hacen la misma pregunta: ¿por qué aún no se han logrado desvelar los misterios de una dolencia que afecta a cien millones de personas en todo el mundo? Algunas respuestas se conocerán a partir de hoy en el VI Simposio «Avances en la enfermedad de Alzheimer» de la Fundación Reina Sofía.

Sin tratamiento

Por ahora, no se conoce la causa exacta que provoca este trastorno degenerativo, producido por la pérdida gradual de neuronas cerebrales. Ni siquiera se dispone de un tratamiento eficaz para combatir la enfermedad.

El alzhéimer tiene dos estadios. En el primero se producen «fallos de memoria» y en el segundo, la demencia, cuando el paciente se desorienta y necesita cuidados especiales. En palabras de Jesús Ávila, profesor del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa y coordinador del simposio, «lo importante es tratar el primer estadio para prevenir el segundo». Algo difícil porque «cuando llega el diagnóstico ya es demasiado tarde». Por eso, resulta vital una detección precoz, lo que supone un reto ya que los síntomas, en el inicio, pasan desapercibidos o se confunden con los efectos de la vejez.

Y es que la edad es el mayor factor de riesgo, algo que no se puede detener. Por el contrario, hay otros factores a los que sí se puede poner freno como los traumatismos craneoencefálicos y las enfermedades cardiovasculares. Por ello, los expertos aconsejan llevar una vida sana, desde seguir la dieta mediterránea y hacer ejercicio físico y mental de manera regular hasta mantener relaciones sociales durante toda la vida.

Ley de dependencia

Sin embargo, tal y como afirma Luis Agüera, investigador de la Unidad de Investigación del Proyecto Alzheimer de la Fundación Reina Sofía, «no todo son malas noticias». Los últimos avances científicos dan lugar a la esperanza. El reciente descubrimiento de tres nuevos genes ligados a esta forma de demencia podría reducir en el futuro hasta un 20% las tasas de incidencia de la enfermedad. Un paso más para lograr un esperado fármaco eficaz con el que combatir esta dolencia.

Pero hay otro gran reto: la ley de la dependencia que parece no dar una respuesta adecuada a estos enfermos. Emilio Marmaneu, presidente de la Confederación Española de Familiares de Enfermos de Alzheimer y otras Demencias (Ceafa), pide mayor «especificidad» en la normativa para la creación de «centros de día de atención especializada para este tipo de pacientes».

Todo con tal de luchar contra una enfermedad que roba memoria en el privilegio de llegar a la vejez.