Aquí vive la esclavitud: «Nos fuerzan a trabajar todo el día hasta pagar lo que debemos; si no violan, secuestran o matan a nuestra familia»

La historia de Manawar Maseh es la de Rafaqat Masih o la de Sharel Sham. Viven y respiran en poblados cuyo horizonte está marcado por las chimeneas industriales de los hornos de ladrillo y las nubes negras. Tienen una espalda arqueada, las manos cuarteadas y los que han nacido allí tienen los pulmones llenos del polvo y carbón que salen de la cocción del ladrillo. Trabajan 15 horas al día, haciendo mil ladrillos por poco más de 1,50 euros y envejecen rápidamente.

Algunos viven en casas del mismo material que hacen o en chozas de adobe, que son como cajitas sin agua ni luz. Pueden ser torturados, secuestrados, apaleados por la propia policía que tendría que protegerles. Vendidos en cuerpo y alma o expuestos para la venta de alguna de sus partes, como pueden ser sus riñones. Su castigo es el de la eterna repetición por una deuda que nunca parece saldarse. Su árbol genealógico está hecho de la misma caliza y arcilla del que hacen sus ladrillos. Generaciones con abuelos que comenzaron allí y con hijos terminarán allí. Y todos ellos son propiedad de un señor feudal del siglo XXI. Hay gente que tiene dueño y no puede hacer nada más, es un hecho.

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Alexia Columba Jerez

Es lo que llaman la esclavitud del ladrillo, una de esas esclavitudes modernas que hoy hace que haya más personas en esta situación que en cualquier otro momento en la historia de la humanidad, según ha indicado a 'France24' María Collazos, investigadora de Walk Free, grupo creador del Índice Global de Esclavitud. Son esos hombres y mujeres los mismos que acuden a Syeda diciendo: «Nos fuerzan a trabajar todo el día hasta pagar lo que debemos y, si no, violan, secuestran o matan a nuestra familia». Es un negocio próspero y en crecimiento. La industria del ladrillo representa alrededor del 3% del PIB nacional en Pakistán.

Joanna Ewart, directora ejecutiva de Freedom United, explica a ABC que en Nepal, India y Pakistán hay trabajadores vinculados a la industria del ladrillo mediante el trabajo en régimen de servidumbre. «Donde la coerción se presenta en forma de deuda o préstamo, que supuestamente se cobra con el trabajo, pero en la práctica el trabajo no se valora, se pueden aplicar intereses sobre el préstamo y, a menudo, el préstamo no se paga. Las personas pueden nacer en régimen de esclavitud cuando una deuda familiar se ha transmitido a sus descendientes. A veces, las personas ni siquiera conocen la naturaleza de la deuda que supuestamente han heredado», explica Ewart. Los dueños de los hornos se aprovechan del analfabetismo de muchos de ellos. Y pueden pasar 20 o 30 años y seguir debiendo dinero y trabajando por ello.

La mayoría no sueña con escapar. Cuando eso ocurre como fue el caso de un grupo de mujeres apresadas, su dueño puede fácilmente dar con ellas. Son gente adinerada con recursos y la libertad de sus esclavos daña su prestigio, por lo que tienen que pagar caro su osadía. Syeda habló con esas niñas y mujeres, le contaron que primero las mantuvieron en un gallinero y que las violaron en grupo. «Dijeron que el propietario las había azotado brutalmente. Más tarde, el mismo propietario las traficó con un grupo del distrito de Lahore que las había estado utilizando para el trabajo sexual comercial en el sótano de un cine durante más de seis meses», afirma.

Aunque en Pakistán existe la Ley de abolición del sistema de trabajo en servidumbre de 1992, el sistema sobrevive. Basheer quedó atrapado por este tipo de sistemas. Cometió el error de preguntar por los cálculos de su deuda. «El dueño del horno de ladrillos golpeó a su padre, Allah Dawaya, y le dañó la muñeca hasta incapacitarlo. Después de eso «mi anciano padre tuvo que ir a la parada de autobús de la ciudad a mendigar desde el amanecer hasta el anochecer para ganarse el pan», apunta Basheer. «Había perdido toda esperanza», confiesa Basheer que terminó acudiendo a Syeda. A la que han llegado a dispararle. El hermano de Syeda tras una paliza dada por un asesino que la buscaba a ella quedó permanentemente incapacitado.

La activista indica que la esclavitud en el sector de las ladrilleras es un sistema de deshumanización donde la gente trabaja como animales, no puede salir de las instalaciones e incluye el trabajo infantil en hornos que rebasan los cien grados centígrados. «Nos amenazaron con vender nuestro riñones», contaron dos niños de 10 y 12 años ante el tribunal.

Syeda ha liberado a más de 85.000 personas, pero señala que «la escasa receptividad a la ayuda y la servidumbre de los propios trabajadores dificultan el trabajo. Las mujeres y niñas esclavas no sólo se enfrentan a la violencia de sus empleadores, sino también de sus propios familiares. Las mujeres son esclavas de los esclavos. Las trabajadoras no tienen control sobre sus ingresos, son martirizadas físicamente, traficadas, obligadas a casarse y convertidas a la religión de su marido», afirma.

Y Ewart añade que algunas pueden ser incluso violadas por 'jamadars' o agentes de policía locales que las capturan para devolverlas, ya que donde hay explotación laboral puede haber explotación sexual. «Las mujeres a menudo son vendidas para matrimonio o prostitución si sus maridos escapan o son retenidas como garantía del regreso de sus maridos», apunta.

Se dio el caso que algunos esclavos reclamaron sus derechos, pero cuenta que «sus familias fueron retenidas por pistoleros armados o sacadas a rastras de sus casas. El empleador no proporcionó comida ni siquiera a los menores», señala Syeda. Y el juez a cargo culpó de la situación a los trabajadores y es que la asociación de propietarios de hornos de ladrillos de Pakistán es poderosa. «La mafia de los hornos de ladrillos registra casos falsos contra las víctimas de trabajos forzados que intentan romper las cadenas de la esclavitud. En el caso de Sharel Ram puso una demanda contra su empleador, lo encerraron con una mujer y lo tentaron a violarla para tener algo con qué acusarle», relata la activista.

«Hasta el 68% de los 4,4 a 5,2 millones de trabajadores de hornos de ladrillos en el sur de Asia trabajan en condiciones de esclavitud y aproximadamente el 19% son menores de 18 años», afirma Ewart.

Sabita Bista, profesora en una zona cercana a los poblados de ladrillos cuenta que «las familias vienen desde distintos distritos de Nepal. Están aquí tan solo seis meses, durante la temporada de fabricación de ladrillos, y con lo que ganan deben sobrevivir todo el año».

Syeda resalta que la humillación y la indefensión de estas familias en cualquier parte del mundo es un arma inaceptable por parte de sus empleadores, pero no es nueva. Ya en 2007 saltaba en China un caso donde un millar de niños, ancianos y discapacitados mentales fueron rescatados tras haber sido secuestrados para trabajar en fábricas de ladrillos totalmente aislados durante más de siete años. Trabajaban 20 horas al día y los niños fueron comprados por 49 euros. El gobierno indemnizó a todos los afectados con 100 euros. Y es que los esclavos modernos son un suculento negocio y una vieja historia con futuro.

Las televisiones de España resumieron en un minuto y medio la noticia. Uno de los vídeos mostraba a un adolescente liberado, esquelético, cubierto de barro y en harapos. Y como si la locura lo hubiese conquistado durante un breve momento, gritaba de impotencia y desesperación ante la cámara. Qué gritaba no lo sé, pero lo que está claro es que no estamos hechos para tener dueño, eso sí es un hecho que cualquiera podía ver en su mirada.