El resurgimiento del sarampión en el Reino Unido desata una campaña urgente de vacunación

Las cifras más recientes de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) revelan una preocupante escalada de casos de sarampión, con 118 nuevas infecciones reportadas en sólo una semana. Estos números elevan el total de casos confirmados a 650, superando incluso los niveles registrados en el último brote significativo, en el 2013. La situación es especialmente crítica en las Midlands, donde Birmingham se ha convertido en el epicentro del brote, aunque también se está observando un aumento de casos en Londres.

La doctora Vanessa Saliba, epidemióloga consultora de la UKHSA, expresó su inquietud diciendo que «el sarampión sigue siendo motivo de preocupación», al tiempo que advirtió sobre la naturaleza altamente contagiosa del virus y el riesgo de propagación a otras áreas. Con un 66% de los casos registrados en niños menores de 10 años y una disminución en la aceptación de la vacuna MMR (sarampión, paperas y rubéola), el brote ha afectado sin embargo a diversos grupos de edad, y de hecho un hombre de 40 años ya falleció en Birmingham.

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El doctor Michael Head, investigador principal en Salud Global de la Universidad de Southampton, también resaltó la seriedad de la situación y la necesidad de aumentar las tasas de vacunación. «El sarampión es más contagioso que incluso las variantes más recientes del Covid-19», advirtió, y explicó que, con una cobertura de vacunación de alrededor del 75% en algunas zonas de las Midlands, hay suficientes personas susceptibles de propagar la infección, lo que explica el aumento reciente de casos.

El Servicio Nacional de Salud (NHS por sus siglas en inglés) ha respondido con una campaña para llamar a padres y madres a vacunar a sus hijos, ya que hay más de 3.4 millones de niños menores de 16 años que no están protegidos. Además, se está invitando a personas de hasta 25 años en algunas regiones seleccionadas para recibir ambas dosis de la vacuna MMR.

Steve Russell, director de Vacunaciones y detección del NHS, explicó que «con los casos de sarampión en aumento en algunas partes del país, estamos abordando la propagación contactando a todos los padres y tutores de niños elegibles para invitarlos a recibir la vacuna», y también se está trabajando en una campaña para mejorar la confianza en las vacunas a través de la colaboración con líderes comunitarios.

La doctora Saliba señaló que la «preocupante baja aceptación de la vacuna MMR en algunas áreas del país» es una de las razones detrás del resurgimiento del sarampión. Las tasas de aceptación de la vacuna MMR en niños para el período 2022-2023 en Inglaterra se registraron en aproximadamente un 85%, el nivel más bajo desde el período 2010-2011. Este declive en la aceptación de la vacuna, combinado con los viajes internacionales que facilitan la propagación del virus, ha contribuido significativamente a la situación actual.

A pesar de que la vacuna MMR ha salvado millones de vidas en todo el mundo, ha sido objeto de teorías de la conspiración y de campañas de desinformación, y este escepticismo hacia las vacunas, que aumentó durante la pandemia de Covid-19, ha llevado a que un número significativo de niños que comienzan la escuela en Inglaterra no estén protegidos contra el sarampión. «Los padres deben ser conscientes de que el sarampión es una enfermedad desagradable para la mayoría de los niños y, lamentablemente, para algunos puede ser muy grave y cambiarles la vida, pero es completamente prevenible«, apuntó Saliba, gracias a la vacuna MMR, que ofrece protección de por vida contra el sarampión, las paperas y la rubéola con un 99% de efectividad.

Desgraciadamente, el resurgimiento del sarampión en el Reino Unido no es un fenómeno aislado, ya que la OMS ha informado de un aumento significativo de casos en toda Europa e Irlanda reportó este mes su primer caso en siete años. Y aunque normalmente los síntomas, que incluyen fiebre alta y una erupción roja en todo el cuerpo, mejoran en unos diez días, las complicaciones pueden ser graves e incluir ceguera, convulsiones y meningitis. En algunos casos, también puede ser mortal.