El repunte de la gripe aviar exige un mayor control para evitar el salto a humanos

Aún no se conoce cómo se contagiaron del virus los animales, pero la OMS habla de tres posibilidades: que los felinos tuvieran contacto directo o indirecto con aves silvestres enfermas o muertas, que comieran estas aves o que ingirieran otro tipo de comida contaminada por el virus. El organismo sostiene que el riesgo para los humanos es bajo, aunque lo eleva de bajo a moderado para los dueños de gatos infectados, así como para los veterinarios que han tratado a estos animales.

Los expertos, por su parte, creen que de momento no hay señales que indiquen que la gripe aviar suponga un peligro para los humanos, aunque piden permanecer vigilantes ante la evolución del virus. «Aún no tenemos nada claro la vía de contagio, pero que un virus aviar como este infecte a mamíferos no es buena señal porque damos vía a ese virus a que se pueda adaptar a células de mamíferos. Hay que evitarlo por todos los medios», sostiene Elisa Pérez-Ramírez, veterinaria especialista en virología del Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA-CSIC). Hasta ahora, el contagio a personas ha sido muy excepcional, con un contacto muy estrecho con animales enfermos. En el caso de Polonia, remarca, no hay hasta el momento ninguna información que demuestre que el virus se haya transmitido entre gatos, sino desde aves a gatos, por lo que aunque «hay que estar muy vigilantes y asegurarnos de que no ha habido transmisión», considera que el riesgo para la población general es bajo. «Pero todavía hay muchos interrogantes y la vía de contagio es fundamental para evaluar realmente el riesgo», afirma.

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Coincide Natàlia Majó, investigadora del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentaria (IRTA) experta en gripe aviar. Aunque el riesgo sigue siendo muy bajo para la población general -cambia para aquellos que han tenido contacto directo con los felinos infectados- «es verdad que cuantos más saltos haga este virus de las aves a los mamíferos, más números tenemos para que un día pueda saltar al humano y adaptarse y provocar una pandemia», explica. Pero de momento no hay que alarmarse. «Lo que ha dicho la OMS es que el riesgo cambia para las personas que estarían en contacto más próximo con estos animales, pero para la población general el riesgo continúa siendo muy bajo. Lo que se tiene que estar es muy vigilante y extremar la monitorización de la presencia de este virus en el entorno silvestre y de aves de producción. Control, vigilancia y detección precoz», aboga.

Son los dueños de los gatos infectados y los veterinarios que los traten quienes deben tener cuidado. «Aunque la posibilidad y el riesgo de contagio sea bajo no es cero y los propietarios deberían tener cuidado», dice Juan José Badiola, catedrático de Sanidad Animal y director del Centro de Encefalopatías y Enfermedades Transmisibles Emergentes de la Universidad de Zaragoza. Hay que evitar manipular a estos animales de forma inadecuada, insiste: «Siempre con guantes y mascarilla, con las medidas básicas de protección que todos conocemos tras la pandemia de Covid-19«.

Pero los expertos sí afirman que la enfermedad ha cambiado en los últimos tiempos. «Ahora está provocando una mortalidad en aves marinas que antes no pasaba, como gaviotas o alcatraces«, expone Majó, que comenta también que la explicación de por qué está mutando tanto se desconoce. »La verdad es que podría haber datos en favor de que sea la próxima pandemia, porque la epidemia animal ha sido descomunal«, añade Badiola, que, sin embargo, lo descarta: »Podría haber sido porque el número de animales infectados ha sido grandísimo, pero curiosamente no ha sido así, y el número de casos humanos ha sido muy bajo«.

Se trata, dice Elisa Pérez-Ramírez, de la epidemia de gripe aviar más grande de la historia. «Nunca había habido tantos casos», hasta el punto que la OMSA (Organización Mundial de Sanidad Animal) la ha declarado como panzootia, explica esta experta, «que es como una pandemia pero en animales, porque tenemos millones de casos en todos los continentes excepto en Australia y Antártida. Incluso en Sudamérica, que nunca antes lo había sufrido».