Investigaron sin saber si su esfuerzo tendría recompensa. En ocasiones, sin saber siquiera si su campo de estudio tendría alguna aplicación práctica. Pero detrás de muchos de los descubrimientos que han revolucionado el mundo solo había curiosidad. «Una solución en busca de un problema» ... , ha parafraseado este martes la física francesa Anne L'Huillier en Bilbao, en la entrega de premios Fronteras del Conocimiento de la Fundación BBVA.
L'Huillier ha sido solo una de los 18 premiados en ocho categorías distintas de estos galardones que reconocen las contribuciones de singular impacto en la ciencia, el arte y las humanidades. El cuidado en la elección de galardonados ya ha hecho que, a lo largo de quince convocatorias, una veintena de los agraciados hayan sido a posteriori elegidos para el Nobel.
«El conocimiento es el mejor instrumento del que disponemos para entender el mundo y a nosotros mismos, y para aprovechar las oportunidades presentes y futuras de nuestra sociedad», ha asegurado en la gala el presidente de la Fundación BBVA y del Grupo BBVA, Carlos Torres Vila.
Las aportaciones de los galardonados en esta edición da una buena muestra de ello: David Baker, Demis Hassabis y John Jumper, los investigadores que han conseguido diseñar proteínas con inteligencia artificial y han abierto la puerta a terapias antes impensables frente a enfermedades. Alberto Sangiovanni Vincentelli, el impulsor del diseño automatizado de chips que hoy plagan todos los dispositivos electrónicos. Torsten Persson, Timothy Besley y Guido Tabellini, que convirtieron la economía política en una ciencia moderna y empírica. O Susan Alberts, Jeanne Altman y Marlen Zuk, capaces de desentrañar la utilidad de los comportamientos sociales en diferentes especies.
En un alegato en favor de la curiosidad, L'Huillier, reconocida en Ciencias Básicas junto con Paul Corkum y Ferenc Krausz por generar los pulsos de luz más cortos jamás logrados, ha reconocido que muchos periodistas le preguntan para qué sirve su investigación, si será útil. «Mi respuesta sincera es que no lo sé, pero creo que sí», dijo, poniendo como ejemplo de esas posibles aplicaciones campos como la química y la informática.
También Ellen Thomas, premiada junto a James Zachos en la categoría de Cambio Climático, ha confesado haber tenido dudas sobre su campo de estudio. «Durante la mayor parte de mi trayectoria, el estudio de los fósiles microscópicos de organismos llamados foraminíferos me pareció fascinante, aunque sin relevancia práctica para la sociedad», ha asegurado. Hoy, su trabajo conjunto ha permitido validar y trazar la trayectoria a la que se enfrenta la humanidad presente y futura en un mundo que se calienta.
Pero todos los avances científicos y tecnológicos también necesitan una guía: la racionalidad. Así lo han defendido Steven Pinker y Peter Singer, premiados en la categoría de Humanidades. «Buscar pruebas y emplear nuestra facultad de raciocinio es la única manera fiable de adquirir conocimientos y avanzar hacia un mundo mejor», ha defendido Singer en su discurso. «Si aplicamos la razón a la meta de cultivar la prosperidad humana, podemos lograrlo gradualmente», dijo Pinker.
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