La plaga que pone en peligro a nuestras mascotas: así es la enfermedad del 'gusano del corazón'

Estas larvas, en su versión más adulta de cuerpo redondo, invaden las grandes cavidades y vasos del cuerpo de nuestras mascotas, instalándose en los pulmones y en el corazón. Esto supone una gran amenaza, ya que puede provocar desde fuertes dolores hasta la muerte.

En palabras del profesor José Alberto Montoya, Catedrático de Medicina y Cirugía Animal de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Las Palmas y experto en dirofilariosis, estamos ante «una zoonosis emergente, que se está diagnosticando cada vez más. Antes se pensaba que era una enfermedad de países tropicales y ahora se está viendo que está diseminada por todo el mundo«.

Montoya añade que, posiblemente, «el movimiento de animales, el cambio climático y el movimiento de vectores tengan mucha responsabilidad en la globalización de la enfermedad. Ahora aparece en sitios donde antes no se diagnosticaba, pero es verdad que también la vigilancia es mayor y los métodos de diagnóstico son mucho mejores».

La dirofilariosis canina es una enfermedad crónica de evolución progresiva, es decir, cuanto mayor sea el número de gusanos que están presentes en los pulmones y en el corazón, mayor será la obstrucción y peores serán los síntomas.

El primer indicio, que se asocia a un estado de la enfermedad leve, es la tos. Conforme vaya pasando el tiempo y la enfermedad sea menos moderada, los síntomas se pueden agravar y pasan de ser una tos esporádica a convertirse en sonidos anormales desde los pulmones y a producir la intolerancia al ejercicio.

Cuando hablamos de una dirofilariosis canina grave se le suman los siguientes síntomas: dificultad para respirar, pérdida de consciencia, aumento del tamaño del hígado, líquido en el abdomen y sonidos cardíacos. «Estos indicios sin un tratamiento pueden llegar a ser, desgraciadamente, mortales para nuestros animales de compañía«, comentan desde Anicura.

No existe un tratamiento general para tratar la enfermedad del 'gusano del corazón'. Sin embargo, las pruebas para el diagnóstico ayudarán al veterinario a determinar cómo deberá realizarse el tratamiento, teniendo siempre en cuenta el estado de salud del perro y la capacidad del organismo para responder de forma positiva. Aunque el proceso pueda ser complicado en algunos casos, es una enfermedad tratable si se diagnostica a tiempo y se realiza un tratamiento efectivo para eliminar los gusanos adultos y las larvas.

Aun así, cabe recordar que en estados avanzados —comentan desde Experto animal— puede ser muy complicada de tratar y que en algunos casos el fallecimiento del perro es inevitable. El proceso de recuperación suele alargarse varios meses, y generalmente empieza con la administración de medicación para expulsar a las microfilarias y las larvas del organismo, seguida de varias inyecciones para eliminar los gusanos adultos. Posteriormente, cuando esta primera fase del tratamiento ha tenido éxito, se prosigue con una medicación de por vida para prevenir las microfilarias. También puede ser necesario aplicar medicación para paliar los síntomas que experimente el can y fármacos de apoyo para los órganos afectados, incluidos el riñón y el hígado.

Por último, se deberá proporcionar vitaminas y una alimentación que ayude a fortalecer la salud del perro, además de instaurar de forma permanente un plan preventivo para que no se repita la infestación. El animal afectado debe guardar reposo para evitar obstrucciones y daños en los órganos afectados. Cuando el can esté recuperado, deberá retomar la actividad de forma gradual, siguiendo siempre las recomendaciones e indicaciones del veterinario.

Para proteger a nuestras mascotas de la dirofilariosis debemos saber que la única prevención son los antiparasitarios internos que se administran de forma oral o inyectados. Estos medicamentos tienen la función de interrumpir el desarrollo de las larvas transmitidas por el mosquito al perro. Gracias al calendario de vacunación y a los medicamentos antiparasitarios puede prevenir que su mascota tenga esta horrible enfermedad y disfrute de una vida sana y feliz. Los veterinarios consultados recomiendan acudir de manera periódica a su centro veterinario para prevenir cualquier mal a nuestros fieles amigos.