Pirocúmulos, así son las nubes más temidas y peligrosas de los incendios

Este tipo de nubes cumuliformes se producen por el intenso calentamiento del aire de la superficie. Al igual que sucede con los cumulus o cumulonimbus, las nubes que se forman por la fuerte insolación del suelo y la presencia de aire más frío en la troposfera, los pirocúmulos se forman por el intenso calor que genera un incendio forestal. Este crea columnas de aire muy caliente que, por los movimientos convectivos, se elevan en el cielo junto a una mezcla de cenizas, partículas de humo y gases.

Tal y como explica el meteorólogo José Miguel Viñas en Meteored, «al ganar altura esa gigantesca humareda y llegar a niveles tan altos, donde el ambiente es lo suficientemente frío, el vapor de agua, que en grandes cantidades logra llegar hasta ahí arriba, cambia de estado, se forman gotitas de agua líquida y embriones de hielo y comienza a surgir el pirocúmulo, adoptando su parte superior la forma de una coliflor».

Su crecimiento a simple vista es 'lento'. Sin embargo, y tal y como compartió el meteorólogo Juan Antonio Salado en su perfil de Twitter, la evolución de un pirocúmulo puede ser espectacular. El vídeo compartido en la red social fue captado a unos 50 kilómetros de la zona afectada por las llamas y muestra el desarrollo de una 'nube de fuego' durante el gran incendio de Sierra Bermeja (Málaga) en 2021.

A veces las nubes de pirocúmulos tienen tanto poder calorífico que suben de altura con material incandescente. Es en estos casos en los que se produce el fenómeno de la 'lluvia de fuego'. Las pavesas incandescentes, al chocar con el aire más frío, se desploman y caen a la superficie provocando el temido fenómeno. Así, esta 'lluvia ardiente' tiene la capacidad de provocar nuevos focos secundarios y agravar aún más la situación. Además, también pueden generar rayos y descargas eléctricas que pueden multiplicar los nuevos focos de un incendio forestal.