Operan por primera vez un tumor cerebral preservando la capacidad del paciente de jugar al ajedrez

Antes de la operación, los investigadores combinaron el mapeo de estimulación eléctrica al paciente despierto con la resonancia magnética funcional para evaluar diferentes procesos cognitivos implicados en el juego del ajedrez: la búsqueda visual (localizar una pieza en el tablero), la recuperación de reglas (determinar si un movimiento es legal o no), y la capacidad de predecir el jaque mate. Gracias a estos trabajos, pudieron identificar un punto en la circunvolución supramarginal izquierda del cerebro que resulta clave para retener la habilidad para jugar bien al ajedrez.

El paciente del Hospital de Bellvitge es un ajedrecista aficionado con una puntuación ELO de 1.950 que debía ser sometido a una operación para extirparle un tumor cerebral en el lóbulo parietal izquierdo. Antes de la operación, expresó el deseo de preservar su rendimiento como jugador de ajedrez. Gracias al trabajo por detectar la región del cerebro relacionada con la capacidad para poder practicar este juego y los esfuerzos para preservar la zona, el paciente pudo mantener después de la intervención tanto su rendimiento al ajedrez como la puntuación ELO (método matemático, basado en cálculo estadístico, para calcular la habilidad relativa de los jugadores de disciplinas como el ajedrez).

El estudio ha demostrado la viabilidad de este tipo de protocolos para preservar las capacidades cognitivas superiores después de la resección de tumores cerebrales. Así, además de la utilidad que ha tenido en este caso concreto, el estudio abre la puerta a utilizar protocolos similares para promover la preservación de habilidades complejas en futuros pacientes.

Con más de 300.000 tumores cerebrales diagnosticados anualmente en todo el mundo, el cáncer de cerebro representa un importante problema de salud mundial. El tratamiento habitual es la extirpación del tumor mediante neurocirugía. Esta intervención a menudo se realiza con el paciente despierto cuando la lesión se localiza en las llamadas áreas elocuentes del cerebro, que son aquellas relacionadas con funciones tales como hablar, mover las extremidades o realizar las expresiones de la cara, funciones especialmente sensibles a preservar durante la cirugía.