Muere Paul Alexander, el hombre que vivió durante más de 70 años en un 'pulmón de hierro'

«Ha sido un honor formar parte de la vida de alguien tan admirado como él», ha escribito en la madrugada del miércoles su hermano Philip Alexander, en Facebook, al anunciar el deceso de Paul. «Conmovió e inspiró a millones de personas y eso no es una exageración«, ha agregado.

Residente en Dallas, en Texas (Estados Unidos), contrajo la polio a los seis años y quedó paralizado de cuello para abajo. Esto lo obligó a pasar el resto de su vida dentro de un respirador mecánico, que mantenía todo su cuerpo encapsulado, con un orificio solo para la salida de su cabeza. A pesar de su particular condición, se graduó en Derecho, trabajó en el campo jurídico y escribió un libro.

Christopher Ulmer, un activista que apoya a personas con discapacidad y que dirigía una recaudación de fondos para Paul, también ha confirmado su muerte en una actualización de la plataforma GoFundMe. «Su historia viajó muy lejos e influyó positivamente a mucha gente en todo el mundo. Fue un increíble modelo que no olvidaremos», ha escrito.

Ulmer ha detallado que conoció a Paul en 2022 gracias a una entrevista, y su comunidad logró una gran cantidad de dinero para él. Además, ha aprovechado la publicación para trasladar el mensaje de Philip: «Estoy tremendamente agradecido a todo el mundo que donó para ayudar a mi hermano. Le permitió vivir los últimos años libre de estrés».

«[El dinero recaudado] también permitirá pagar su funeral. Es absolutamente increíble leer todos los comentarios y saber que inspiró a tanta gente. Estoy muy agradecido», trasladó Philip a Ulmer. «Paul, te echaremos de menos, pero nunca te olvidaremos. Gracias por compartir tu historia con nosotros», ha concluido Ulmer.

A finales de febrero, Paul fue ingresado en el hospital tras contraer la covid-19, según relató en una publicación de TikTok el encargado de gestionar sus redes sociales. Este tipo de infecciones respiratorias, tal como apuntaba, suponen un enorme riesgo para alguien en la situación del recién fallecido.

Las máquinas como la usada por Paul son cámaras selladas equipadas con bombas. Al aumentar y disminuir la presión dentro, los pulmones del paciente se expanden y contraen, haciéndole respirar. Inventadas en la década de 1920, su uso desapareció después de la invención de la vacuna contra la polio por Jonas Salk, que estuvo ampliamente disponible a partir de 1955 y ayudó a contener esta devastadora enfermedad que causaba parálisis.

Paul ostentaba hasta ahora el récord Guinness como la persona que más tiempo permaneció dentro de un 'pulmón de hierro'. Ahora, Martha Lillard, de 75 años y natural de Oklahoma, es la última sobreviviente dentro de este tipo de máquinas.