Muere el científico Étienne Baulieu, 'padre' de la píldora abortiva

Además de inventar la píldora abortiva en 1982, durante su carrera buscó maneras de retrasar el envejecimiento, luchar contra la depresión y el alzhéimer.

Sus temas de interés científico, había dicho en una entrevista a AFP, eran «las mujeres, la salud cerebral y la longevidad». «Siempre he intentado combinar ciencia y progreso, aplicaciones útiles para el bienestar humano», afirmaba.

Sus descubrimientos, sin embargo, no siempre fueron aclamados de manera unánime. Tras inventar la píldora abortiva, fue arrastrado ante los tribunales y demonizado por los movimientos antiaborto de Estados Unidos, que le acusaban de haber creado una «píldora de la muerte».

Nacido el 12 de diciembre de 1926 en Estrasburgo, en el este de Francia, Etienne Blum tomó el nombre de Émile Baulieu cuando se unió a la Resistencia contra la ocupación nazi, con tan solo 15 años.

Tras la guerra, es invitado a trabajar en Estados Unidos. En 1961 se gana el apoyo de Gregory Pincus, padre de la píldora contraceptiva, que lo convence para que investigue sobre las hormonas sexuales.

Al volver a Francia concibe una antihormona que logra bloquear la acción de la progesterona, esencial para la implementación del óvulo en el útero.

La molécula RU-846, desarrollada con la ayuda del laboratorio Roussel-Uclaf, se convirtió en una alternativa médica al aborto quirúrgico, seguro y menos traumático. Pero su comercialización no fue fácil. El científico francés se enfrentó a virulentas críticas y amenazas.

El científico nunca obtuvo en premio Nobel, pero fue distinguido con el premio Lasker en 1989 por su hallazgo. El galardón es la mayor distinción científica estadounidense y es considerado un potencial precursor del Nobel para quienes lo obtienen. Baulieu también obtuvo la Gran Cruz de la Legión de Honor y de la Orden Nacional del Mérito, dos importantes distinciones en Francia.

El endocrinólogo también realizó investigaciones sobre la DHEA, una hormona cuya secreción y actividad contra el envejecimiento había descubierto. Estos estudios le llevaron después a trabajar sobre los neuroesteroides (esteroides del sistema nervioso).

Baulieu desarrolló un tratamiento para combatir la depresión, cuyo ensayo clínico está actualmente en curso en varios hospitales universitarios.