Ni los cañones de nieve podrán evitar la desaparición de las pistas de esquí de Europa por el cambio climático

Así lo determina un estudio publicado este lunes en 'Nature Climate Change', que ha hecho un análisis de 2.234 estaciones de esquí ubicadas en los 28 países europeos para saber a qué situación se enfrentan si el planeta llega a los 2 grados de calentamiento. Por ponerlo en contexto, actualmente la temperatura global está en unos 1,2 grados sobre la era preindustrial y no hay una fecha fija en la que los científicos sepan con certeza cuándo el planeta llegará a los 2 grados. Dependerá en buena medida de las emisiones de gases de efecto invernadero que los países expulsen a la atmósfera. Sin embargo, si todo sigue como hasta ahora, el mundo podría alcanzar esta temperatura a partir de mediados de siglo. Y se podría llegar a los 2,8ºC para 2100.

Por eso la industria del esquí se enfrenta a un reto mayúsculo que, en algunos casos, no podrá solventar ni artificialmente, como se creía. En concreto, el análisis revela que sin la fabricación de nieve, el 53% de las 2.234 estaciones de esquí estudiadas correrán un riesgo muy alto de quedarse sin nieve en un planeta que se encuentre a 2 grados de calentamiento global. En el caso de que las emisiones de efecto invernadero sean muy altas y el aumento de la temperatura llegue a los 4 grados, las estaciones que se quedarían sin nieve serían el 98%.

Sería un varapalo para Europa, que alberga el mayor mercado mundial de turismo de nieve, con alrededor del 50% del total de estaciones de esquí del mundo. Acoge el 60% de las visitas anuales de esquiadores (solo el 43% en los Alpes europeos), lo que supuso 209 millones de esquiadores en 2019 y un volumen de negocio que supera los 30.000 millones de euros al año.

Por eso, los investigadores han calculado si este déficit se podría paliar con nieve artificial. El uso de cañones en el 50% de la superficie de una estación reduciría el porcentaje de estaciones en peligro a un 27% en un escenario de 2 grados de calentamiento. Esto paliaría la situación durante un tiempo, aunque si continuara el cambio climático, al final estarían en riesgo la mayor parte de las estaciones, incluso con el uso de nieve artificial. A 4 grados de calentamiento global, la nieve se derretiría igualmente en el 71% de las estaciones un escenario. Además, esto supondría una demanda creciente de agua y electricidad (y la huella de carbono relacionada) de la producción de nieve.

Los resultados, sin embargo, son muy variables según regiones. El uso de cañones podrá ayudar en los países nórdicos y en Turquía, por ejemplo. Pero en el caso de España, ni con ayuda de nieve artificial se podría solventar el problema del aumento de temperaturas. En un escenario de 2 grados, combinado con el uso de cañones, seguirían en riesgo de escasez de nieve entre el 80 y el 100% de las pistas de la Península Ibérica. Las estaciones ubicadas en los Pirineos pueden tener más suerte. La pistas en situación de escasez pasaría de ser el 89% a entre el 11 y el 30%.

Si bien representa una fracción modesta de la huella de carbono total del turismo de esquí, la fabricación de nieve es una parte inherente de la industria del turismo de esquí y «personifica algunos de los desafíos clave en el nexo entre la adaptación al cambio climático, la mitigación y el desarrollo sostenible en las montañas, con sus alta vulnerabilidad socioecológica», dicen los autores del estudio.