El gusano pulmonar de la rata, detectado en España: estas son las enfermedades que provoca este parásito

Concretamente, el nematodo ha sido localizado en dos especies de ratas de la ciudad de Valencia, tanto en las de alcantarilla (Rattus norvegicus), común en los entornos urbanos, como en la rata negra (Rattus rattus), común en el medio rural.

Su peculiar nombre procede de que los machos y las hembras adultos de 'A. cantonensis' viven en las arterias pulmonares de las ratas, que son sus hospedadores definitivos preferidos. El parásito también puede encontrarse en moluscos terrestres o de agua dulce, como caracoles y babosas e, incluso, en cangrejos, gambas, ranas o lagartos.

La angiostrongiliasis, que es la infección derivada por larvas del género Angiostrongylus, es una enfermedad de transmisión alimentaria, por lo que el contagio en humanos requiere la ingestión de hospedadores crudos o mal cocinados (como pueden ser los cangrejos o caracoles mencionados anteriormente) o, por ejemplo, lechuga contaminada tras el contacto con estos moluscos (de ahí la importancia de una correcta higiene y limpieza).

Cuando un humano se contagia accidentalmente —una probabilidad escasa, pero con algún caso documentado—, las larvas penetran en la pared intestinal y viajan por el torrente sanguíneo hasta el cerebro, donde pueden causar una meningitis eosinofílica aguda (neuroangiostrongiliasis). Los casos graves pueden provocar radiculitis (inflamación de las raíces de los nervios espinales), neuropatía craneal, mielitis (inflamación de la médula espinal), encefalopatía, coma e, incluso, la muerte. Por lo general, de acuerdo a la investigación, los nematodos mueren en el sistema nervioso central.

El estudio también incide en que estos gusanos pulmonares «se están extendiendo a lugares más allá de su típica distribución tropical/subtropical, probablemente favorecidos no sólo por la globalización, sino también por el cambio climático».

No es la primera vez que este parásito es sinónimo de alerta. En 2017, el estado de Florida avisó a la población después de que un grupo de investigadores de la Universidad y de su Museo de Historia Natural descubrieran una presencia preocupante del parásito en cinco condados del estado.