Los muertos en el incendio de Los Ángeles llegan a 24 y el viento apunta a empeorar el desastre

El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, detalló que 16 de las víctimas fueron registradas en el incendio Eaton, que afectó con fuerza a la localidad de Altadena, en el interior. Y las ocho restantes perdieron la vida en el otro gran incendio que azota la ciudad, el de Pacific Palisades, en el pintoresco corredor que va de Santa Mónica a Malibú, sobre la costa del Pacífico.

Luna añadió que hay otras 16 personas desaparecidas, pero que podría haber «decenas y decenas más». El problema no es solo las víctimas que descubrirán las tareas de rescate cuando las autoridades acaben de peinar los barrios enteros que han sido calcinados. También lo es el peligro de las nuevas embestidas que se teme que protagonice el fuego. Después de un fin de semana con una caída del viento que ha propiciado progresos para los bomberos frente a los incendios, la previsión es que el elemento más peligroso regrese con fuerza este lunes.

«Hay potencial para un crecimiento explosivo de los fuegos con el regreso de esos vientos, especialmente desde el lunes por la noche hasta el miércoles», aseguró Ariel Cohen, del Servicio Nacional de Meteorología. Esta agencia espera que el viento alcance velocidades de entre 80 y 105 kilómetros por hora, lo que tiene un doble impacto: propaga con fuerza los incendios y, en velocidades altas, impide los trabajos de extinción desde el aire, los que tienen más efectividad.

El domingo por la noche, tres incendios seguían activos en las inmediaciones de Los Ángeles. El mencionado de Palisades, que ya ha quemado 9.600 hectáreas y solo está controlado al 13%; el de Eaton, con 5.700 hectáreas y controlado al 27% y el de Hurst, con un impacto mucho menor (320 hectáreas) y controlado al 95%.

El temor es que los de Palisades e Eaton se expandan con velocidad con la aparición del viento. Será un desafío para los 14.000 bomberos que trabajan en labores de extinción, venidos desde otras partes de California, desde otros nueve estados de EE.UU., e incluso desde Canadá y México.

El drama del fuego se empeora por los saqueos que se están registrando en las zonas afectadas por los incendios. Solo en la noche del sábado al domingo, las autoridades detuvieron a 29 personas por entrar a robar en áreas sujetas a órdenes de evacuación. En Malibú, un hombre fue detenido cuando trataba de saquear una casa disfrazado de bombero.

El gobernador de California, Gavin Newsom, advirtió que no se tolerarán esos abusos y anunció el despliegue de otros mil miembros de la Guardia Nacional de estado, para un total de 2.500 efectivos de este cuerpo militar. Newsom aseguró en una entrevista en NBC que los incendios de Los Ángeles podrían acabar siendo el peor desastre natural de la historia de EE.UU. «Creo que lo serán en lo que se refiere a los costes asociados con ellos, a su tamaño y a su alcance», dijo.

De momento, la estimación de AccuWeather es que el coste de la devastación del fuego suponga un daño de entre 135.000 y 150.000 millones de dólares.