Europa alerta del virus Oropouche tras detectar 19 casos, doce en España

Dieciocho de los casos tenían antecedentes de viaje a Cuba y solo uno en Brasil, dos países donde hay brotes activos de la enfermedad además de en Bolivia, Colombia y Perú. Desde enero de 2024 se han notificado más de 8.000 casos en América del Sur, América Central y el Caribe.

Los infectados se notificaron entre los meses de junio y julio. Uno de ellos está en Galicia, según ha notificado la Xunta de Galicia. Se trata de una persona del área sanitaria de Lugo que no precisó ingreso hospitalario y evolucionó favorablemente, según ha informado el gobierno gallego.

La infección es una zoonosis causada por el virus de Oropouche (OROV) que se transmite por la picadura de mosquitos infectados, como ocurre con el virus del Nilo, el zika, el dengue o la malaria.

El vector principal, el mosquito 'Culicoides paraensis', está ampliamente distribuido por el continente americano, pero aún ausente en Europa lo que alejaría la posibilidad de que se registrara un brote en el continente. Todos los casos identificados son importados y se infectaron en otros países. El ECDC considera «muy bajo» el riesgo de infectarse dentro del continente europeo. El peligro aumenta para quienes viajen a países con brotes activos, en particular en los estados del norte de Brasil o la región amazónica., advierte la institución europea.

Los síntomas de la enfermedad son difíciles de distinguir de otros problemas comunes. Puede manifestarse con fiebre, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, dolores musculares y articulares y, en ocasiones, causar síntomas más graves. El pronóstico de recuperación es bueno y los desenlaces fatales son extremadamente raros. No existen vacunas para prevenir la enfermedad de OROV ni medicamentos específicos para tratarla. Para su diagnóstico rápido, se recomienda a los pacientes contar sus antecedentes de viajes porque se puede confundir con dengue, chikungunya o malaria. Y a los médicos realizar pruebas de laboratorio.

No hay vacuna ni tratamiento específico. Como en otras enfermedades transmitidas por mosquitos se aconseja reducir el riesgo de picaduras con repelentes, uso de camisas y pantalones largos, y el uso de mosquiteras tratados con insecticidas durante la noche.

Lo que más preocupa es que la infección por Oropouche durante el embarazo sí puede ser grave. Se ha relacionado con el aborto espontáneo, problemas de desarrollo y malformaciones en el feto, como sucede con el virus del zika. No hay estudios, pero se recomienda a las mujeres embarazadas que extremen las precauciones.

El Ministerio de Sanidad de Brasil informó el pasado mes de julio de, al menos, cuatro casos de microcefalia -un tipo de desarrollo cerebral reducido- en recién nacidos de madres infectadas y de una muerte fetal que podría estar asociada al virus. En una Alerta Epidemiológica emitida el 17 de julio, la Organización Panamericana de la Salud pidió también a otros países que estuvieran atentos a casos similares.

Brasil teme revivir la pesadilla de 2016 cuando se registraron más de 3.500 casos de microcefalia infantil durante un brote masivo de zika, que infectó a 1,5 millones de personas. Por su parte, los casos de fiebre de Oropouche se han disparado desde finales de 2022. Brasil ha sido el país más afectado, con más de 7.000 casos confirmados, más de ocho veces el número registrado en todo 2023.