Europa acusa a Reino Unido de convertir el Canal de la Mancha en un vertedero

Según la organización Surfers Against Sewage (SAS) (Surfistas contra las aguas residuales, en español), solo este verano han habido unas 2300 descargas de aguas residuales sin tratar o parcialmente tratadas en todo el Reino Unido, un problema para los seres humanos y otros seres vivos. «No son solo los malestares estomacales y el dolor de garganta lo que nos preocupa, sino amenazas mucho más graves», explicó Hugo Tagholm, presidente ejecutivo de SAS, que detalló que «nuestro estudio con el Centro Europeo para el Medio Ambiente y la Salud Humana mostró que los surfistas y los nadadores habituales tienen tres veces más niveles de bacterias resistentes a los antibióticos en sus sistemas que lo normal. Esa es una gran amenaza para la medicina moderna». La doctora Imogen Napper, bióloga marina de la Universidad de Plymouth, de hecho llama a las descargas de aguas residuales «vandalismo ambiental«.

«El Canal y el Mar del Norte no son vertederos», es la opinión de la política francesa Stéphanie Yon-Courtin, que forma parte del comité de pesca del parlamento europeo y que es solo una de las voces que se han lanzado contra una práctica que, en palabras del presidente de este comité, Pierre Karleskind, es la prueba de que el Reino Unido está descuidando «los compromisos asumidos con el Brexit» y poniendo «en peligro 20 años de progreso europeo en los estándares de calidad del agua». Pero desde el Ministerio de Medio Ambiente aseguraron a la BBC que no es cierto que el país no esté cumpliendo con los objetivos colectivos sobre la calidad del agua. «Nuestras leyes sobre la calidad del agua son aún más estrictas que cuando estábamos en la UE», afirmó un portavoz, que añadió que el gobierno del primer ministro Boris Johnson ha legislado «para que las compañías reduzcan la frecuencia y el volumen de las descargas» provocadas por «los desbordamientos» tras eventos como las tormentas, y hay además leyes que exigen «que instalen monitores para informar en tiempo real de cualquier descarga».

Al respecto, activistas y partidos como los liberal demócratas aseguran que estos dispositivos no han sido instalados e incluso hay muchos que no funcionan, lo que no hace más que empeorar un problema que desde Water UK, que representa a la industria del agua en territorio británico, sí reconoce que existe, pero que está supuestamente en fase de resolución ya que, aseveraron en un comunicado, las empresas «están de acuerdo en que hay una necesidad urgente« de poner soluciones, motivo por el cual están invirtiendo más de 3.000 millones de libras esterlinas que forman parte de un programa ambiental nacional de cinco años que empezó en el 2020 y se extenderá hasta el 2025.

Pero desde la propia oficina del premier se condenó a la industria por no reducir la descarga de aguas residuales y «anteponer a los accionistas a los clientes» y un portavoz del Ejecutivo advirtió que si las compañías no «toman medidas urgentes sobre este tema» se enfrentan a ser sancionadas con «multas», que han llegado a ser millonarias en el pasado. Por ejemplo, solo en el 2021, la compañía Southern Water fue multada con 90 millones de libras esterlinas por verter »deliberadamente« miles de millones de litros de aguas residuales sin tratar en el mar por lo que fuentes de la empresa calificaron como una «negligencia».

Activistas como el mediático Feargal Sharkey sostienen que la industria está en un «estado de caos extraordinario» al que se ha llegado tras décadas de inversión insuficiente, especulación, mala infraestructura, graves fallos en la regulación y una importante falta de supervisión política adecuada, a los que se suman el cambio climático y las fuertes lluvias que desbordan los alcantarillados.