Un estudio concluye que el calor extremo de abril solo fue posible por el cambio climático

Los modelos climáticos apuntan a que, ante el aumento global de las temperaturas, las olas de calor, las lluvias torrenciales o los huracanes se multiplicarán. Pero achacar, cuando ocurren, cada uno de estos episodios extremos concretos al cambio climático no es fácil ni automático. Los expertos deben analizarlos para determinar en qué medida el calentamiento global los impulsó o los exacerbó, y así diferenciarlos de lo que sería, simplemente, un efecto poco probable pero posible del clima.

Ahora, los científicos del grupo de trabajo del World Weather Attribution han analizado el promedio de la temperatura máxima que hubo del 26 al 28 de abril en el sur de España y Portugal, la mayor parte de Marruecos y noroeste de Argelia. Todos estos países sufrieron temperaturas extremas: además del récord continental español para abril de 38,8 °C, Portugal también vio su máxima para el mes, con 36,9º. En Marruecos las temperaturas superaron los 41° en algunas ciudades y en Argelia los registros superaron los 40.

Los autores concluyen que estos registros ni siquiera son normales bajo el actual escenario de calentamiento global. Calcularon que el periodo de retorno, es decir, la probabilidad de que se dé una anomalía así en abril es de una vez cada 400 años en el clima actual o, lo que es lo mismo, había un 0,25% de probabilidades de que este evento climático se pudiera producir este año.

Pero si se saca de la ecuación el actual nivel de calentamiento global, la probabilidad es mucho menor. En concreto, con estimaciones «conservadoras», el grupo calcula que el cambio climático multiplicó por 100 las probabilidades del episodio.

¿Eso implica que, sin cambio climático, la probabilidad de que este evento se produjera era de una vez cada 40.000 años? «No quiero precisar los 40.000 años, pero un cálculo rápido arrojaría datos que apuntan en esa dirección», explica otra de las autoras del estudio, Sjoukje Philip, del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos.

«Es importante resaltar que 'las cien veces' es una especie de límite inferior«, ha explicado Otto. «Sabemos que, definitivamente, la probabilidad ha aumentado más de cien veces, por lo que creo que (una vez cada) 40.000 años también sería solo la estimación más baja de cómo de improbable es este evento», continúa. Prácticamente, «el equivalente estadístico de imposible».

Además, el cambio climático no solo hizo mucho más probable la llegada del verano en abril. También propició que las temperaturas fueran hasta 3,5 grados más altas de lo que habrían sido en este raro evento.

El grupo de expertos quiso calcular qué hubiera sucedido si, en vez estar a 1,2 grados de calentamiento global sobre los niveles preindustriales en los que se encuentra el planeta, la media llegara a los 2 grados. Creen que los termómetros habrían estado al menos otro grado adicional por encima, pero también destacan que es probablemente «una estimación muy conservadora».

De hecho, los científicos de diez países que han elaborado el informe destacan las discrepancias entre la tendencia actual que ya muestra Europa occidental y lo que preveían los modelos climáticos. Los eventos de calor extremo están yendo más rápido de lo que se pensaba, por lo que es probable que los riesgos sean mayores de lo que teóricamente se prevé.

Los modelos de predicción no permiten saber si habrá más olas de calor este verano con meses de antelación, pero en opinión de Otto, «el riesgo de olas de calor ha aumentado de manera bastante drástica, por lo que probablemente también veremos más olas de calor este verano y para esta región en particular». La sequía, además, agrava los impactos. «El riesgo de calor extremo en esa región es muy alto este verano».