Elisa Bassist, autora de 'Histérica': «Algunas feministas pueden optar por reivindicar términos ofensivos o bromear sobre ellos»

Bassist introduce una dedicatoria, que miles de kilómetros al este puede revolver porque utiliza una palabra que aquí está ahora en boca de todos. «Página 7 del libro, para mi madre, para Thea y para todas las demás 'zorras locas psicópatas'«, escribe esta mujer desde Brooklyn.

Bassist tiene acostumbrados a sus lectores en revistas como 'New Yorker', 'Marie Claire' y también con alguna de sus columnas en el 'New York Times' a provocar la risa con un finísimo sentido del humor y en su libro hace alarde de grandes dosis de ingenio y diversión, pero con este manual antihisterias esos seguidores habrán quedado epatados. La autora se deshace literalmente, se abre en canal y cuenta cómo tras mil y una visitas a decenas de terapeutas, acupuntores y sanitarios supo que «lo peor no estaba en lo que decía, sino en lo que callaba y por qué lo callaba». Temía que la llamaran 'histérica'. No quería ser calificaba de 'grosera' por lo que opinaba.

Y cuenta de dónde viene el término que vertebra el libro, herencia de los griegos, y cómo sirvió para catalogar a las mujeres que luchaban contra las injusticias sociales. También define a algunas mujeres con dolores y malestares a las que no se encontró el «remedio» desde la Medicina tradicional. Dice que la medicina es uno de esos campos en los que, pese al avance de la sociedad, se sigue teniendo como referencia única al cuerpo masculino. Y pone un ejemplo. Durante la pandemia del coronavirus, mujeres del mundo entero vieron cómo a pesar de que su menstruación se veía afectada mayoritariamente por las vacunas del Covid-19, o sufrían muchos efectos secundarios en su periodo, no se modificaron las inyecciones probadas.

Página 234 del libro: «Una vez consideré aquella palabra como lo que realmente era, todo cambió».

En ese viaje hasta el «cambio», que discurre, como decimos, siendo un ensayo y una pancarta reivindicativa al mismo tiempo, la escritora relata su transformación personal y su encuentro con el significado de una palabra que a ella la ha marcado. Página 240 del libro: «Había aprendido, al igual que otras chicas, a no arriesgarme y a priorizar el miedo (a las críticas, al ridículo, al rechazo, sufrimiento, violencia), antes que mi capacidad expresiva. ¿Acaso eso me había reportado algún beneficio? [...] Mi silencio no me había dado nada, ni enseñado nada, y tampoco me había servido para conocer a alguien, y no me había llevado a ninguna parte. No decir nada para no decir demasiado, o no decir nada para no decir algo incorrecto; qué desperdicio«. Y prorrumpe con su grito final: »No fue mi voz lo que me anuló. Fue mi silencio«.

Viajamos hasta Bassist para encontrar por qué usa de forma desaforada la palabra 'zorra', cómo se reconcilió con la palabra 'histérica', y si se pueden banalizar o utilizar de manera que no resulten ofensivas una y otra.

Dígame qué es una histérica

Elissa Bassist: Históricamente, una persona histérica es una mujer (siempre una mujer) que tiene síntomas físicos inexplicables (a menudo neurológicos) con emociones descontroladas. Para la gente, histérica significa loca, chillona, melodramática, medicada, obstinada, bocazas y cualquier otro insulto sexista popular.

¿Qué pretendió decir con el libro al narrarlo como experiencia personal?

Me han llamado «histérica» más que ninguna otra palabra, y por todas las razones: por ser divertida, por estar enferma, por estar triste, por ser mujer, por hacerme daño, por expresar una opinión y por sexismo. Así que 'Histérica' trata de mí, pero también de todas las mujeres a las que llaman «locas» por estar enfermas o heridas o por expresar una emoción o una opinión.

¿Entonces 'histérica' es un término médico, pero también social?

'Histeria' es un término histórico -empezó con los primeros egipcios y los antiguos griegos, que lo utilizaban para diagnosticar a las mujeres- y ha sobrevivido como término social y político para describir y definir a las mujeres. El término social se extiende de la medicina a los medios de comunicación y a las relaciones íntimas, donde a las mujeres que sienten mucho se las llama «exageradamente dramáticas», «que buscan llamar la atención» y «psicópatas». Políticamente, algunos republicanos estadounidenses llaman «histéricas» a las mujeres por preocuparse (correctamente) por sus derechos reproductivos. En general, es un término despectivo destinado a difamar y silenciar a las mujeres.

A muchas personas las llaman o las han llamado alguna vez 'histéricas' en sus vidas. ¿Qué les dice especialmente a ellas?

La histeria ha sido un trastorno, una etiqueta, un insulto, un término equivocado y una metáfora para contener cualquier cosa y todo lo que la gente no puede tolerar o explicar en las mujeres. Aunque es literalmente antigua, la histeria sigue a las mujeres en cada interacción, en cada cita médica, en cada cita íntima, en el trabajo y en todas partes.

Dice que eres demasiado: demasiado emocional, demasiado sensible, demasiado necesitada, demasiado obstinada, demasiado ruidosa. Llamar histérica a una mujer significa que no tienes que escucharla ni respetarla ni ayudarla ni incluirla como autoridad en la condición humana.

Dar un significado distinto al que para algunas mujeres tiene la palabra 'histérica'. ¿Las lectoras le han transmitido si han logrado mirar el término con otros ojos?

Quería exponer 'histérica' y todos sus significados y conexiones para mostrar cómo la sociedad y sus instituciones desestiman a las mujeres simplemente por ser mujeres. Creo/espero que las lectoras perciban las palabras «emocional» y «vocal» de forma diferente para que usen su voz de forma diferente y sin miedo.

En España, como ocurrió con la palabra 'nigger' en Estados Unidos, se ha pasado de utilizar algunos términos ofensivos a intentar verlos como algo incluso 'divertido', o como una movilización. ¿Es mejor tomar cada término peyorativo como algo positivo para no ofenderse?

El feminismo trata sobre la igualdad y la elección, así que algunas feministas pueden optar por reivindicar términos ofensivos o bromear sobre ellos o sentirse llamadas a la acción si los reciben o a causa de ellos.

Para usted, una palabra como 'zorra' qué significa, qué connotaciones tiene

Etiquetar es una técnica de silenciamiento para controlar y limitar lo que las etiquetadas dicen, hacen y piensan. Las connotaciones de palabras como 'zorra' dependen de quién se las dice a quién y por qué. El contexto, la intención y el público son importantes.

¿En qué momento ve usted al movimiento feminista en la actualidad? ¿Cuáles deben ser sus próximos pasos?

Estamos asistiendo a una gran reacción contra el movimiento feminista en Estados Unidos con la recuperación del derecho al aborto y la imposición del embarazo obligatorio. Necesitamos una revolución de pensamiento: que los derechos de las mujeres son derechos humanos y que la atención sanitaria, la legislación gubernamental, las directrices en el lugar de trabajo, la justicia climática, la representación en los medios de comunicación y las relaciones personales están todos interconectados y son interseccionales.

Cómo se ha recibido su libro en España

[Ríe] A todo el mundo en la Tierra le encanta 'Histérica' y también en España todas dicen que 'Histérica' es su libro favorito de todos los tiempos, y no pueden recomendarlo lo suficiente.