El campamento de niñas arrasado por la riada en Texas lamenta la muerte de 27 «campistas y monitores»

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Javier Ansorena

El número de víctimas sobrepasa las 80, mientras las autoridades tratan de esquivar su responsabilidad en la tragedia.

El número oficial de muertos por las inundaciones es de 108 personas, según la portavoz de la Casa Blanca, Caroline Leavitt, de las que habría al menos 28 niños, y las autoridades han dicho que es probable que aumente mientras los equipos de búsqueda vadean las riberas cargadas de lodo y sobrevuelan el paisaje inundado. La mayor parte de los fallecidos se encontraban en la tejana Kerrville, situada a orillas del río, según el sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha.

Los equipos de emergencia continúan buscando a, al menos, 161 desaparecidos, entre ellos cinco niñas del campamento y uno de sus guías.

Las lluvias caídas antes del amanecer transformaron el río Guadalupe, que atraviesa Kerrville, en un torrente embravecido en menos de una hora. Las aguas arrasaron Camp Mystic, un retiro cristiano para chicas de casi un siglo de antigüedad situado a orillas del río. «Nuestros corazones están rotos junto a nuestras familias que están soportando esta tragedia inimaginable», ha manifestado el campamento en un comunicado el lunes.

Richard «Dick» Eastland, de 70 años, copropietario y director de Camp Mystic, murió intentando salvar a las niñas de su campamento durante la inundación, han informado varios medios, entre ellos el 'Austin American-Statesman'. Eastland y su esposa Tweety Eastland eran propietarios del campamento desde 1974, según su página web.

«Si no iba a morir de causas naturales, esta era la única otra manera, salvando a las niñas que tanto amaba y cuidaba», escribió el nieto de Eastland, George Eastland, en Instagram.

Funcionarios estatales de gestión de emergencias habían advertido el jueves, antes de la festividad del 4 de julio, que partes del centro de Texas se enfrentaban a la posibilidad de fuertes lluvias e inundaciones repentinas según las previsiones del Servicio Meteorológico Nacional.

El servicio meteorológico emitió una alerta de inundaciones hasta las 19.00 horas del lunes en la región.

Pero el doble de lluvia de lo previsto terminó cayendo sobre dos ramas del Guadalupe justo aguas arriba de la bifurcación donde convergen, enviando toda esa agua a toda velocidad en el único canal del río donde se corta a través de Kerrville, dijo el administrador de la ciudad Dalton Rice. Rice y otros funcionarios públicos, incluido el Gobernador Greg Abbott, dijeron que las circunstancias de la inundación, y la idoneidad de las previsiones meteorológicas y los sistemas de alerta, serían examinadas una vez que la situación inmediata estuviera bajo control. Mientras tanto, las operaciones de búsqueda y rescate continuaban las veinticuatro horas del día, con cientos de efectivos de emergencia sobre el terreno haciendo frente a una miríada de desafíos.

«Hace calor, hay barro, están moviendo escombros, hay serpientes», declaró Martin a la prensa el domingo.

Thomas Suelzar, general adjunto del Departamento Militar de Texas, dijo que entre los medios aéreos de búsqueda había ocho helicópteros y un avión MQ-9 Reaper pilotado a distancia y equipado con sensores avanzados para misiones de vigilancia y reconocimiento. Las autoridades dijeron el sábado que más de 850 personas habían sido rescatadas, algunas aferradas a los árboles, después de que la repentina tormenta arrojara hasta 15 pulgadas de lluvia en toda la región, a unas 85 millas (140 km) al noroeste de San Antonio. La Agencia Federal de Gestión de Emergencias fue activada el domingo y estaba desplegando recursos en Texas después de que el presidente Donald Trump emitiera una declaración de desastre mayor, dijo el Departamento de Seguridad Nacional. Helicópteros y aviones de la Guardia Costera de Estados Unidos estaban ayudando en los esfuerzos de búsqueda y rescate.

Trump dijo el domingo que visitaría el lugar del desastre, probablemente el viernes. El presidente ha esbozado previamente planes para reducir el papel del gobierno federal en la respuesta a los desastres naturales, dejando que los estados asuman más de la carga por sí mismos.

Algunos expertos cuestionaron si los recortes en la fuerza de trabajo federal por parte de la administración Trump, incluida la agencia que supervisa el Servicio Meteorológico Nacional, llevaron a que los funcionarios no pudieran predecir con precisión la gravedad de las inundaciones y emitir advertencias adecuadas antes de la tormenta. La administración de Trump ha supervisado miles de recortes de empleos de la agencia matriz del Servicio Meteorológico Nacional, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, dejando a muchas oficinas meteorológicas sin personal suficiente, dijo el ex director de NOAA Rick Spinrad.

Trump se defendió cuando se le preguntó el domingo si los recortes del gobierno federal obstaculizaron la respuesta al desastre o dejaron vacantes puestos clave en el Servicio Meteorológico bajo la supervisión de Trump.

«Esa situación del agua, todo eso es, y eso fue realmente el montaje de Biden», dijo, refiriéndose a su predecesor demócrata, Joe Biden. «Pero tampoco culparía a Biden por ello. Sólo diría que esto es una catástrofe de 100 años».

La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, dijo el lunes en Fox News que no parecía haber un fallo específico en los sistemas del Servicio Meteorológico Nacional.

«Las alertas se emitieron con varias horas de antelación, pero la subida del nivel del agua y la rapidez con la que se produjo no tienen precedentes en esta zona», dijo.