El cambio climático ha hecho 20 veces más probable la sequía de este verano en el hemisferio norte

Este verano ha sido excepcional. Ha quedado registrado como uno de los más calurosos vistos en Europa, con más de 24.000 muertes relacionadas con el calor, y provocó intensas olas de calor en diferentes zonas de China y América del Norte. También fue muy seco, y la sequía resultante provocó una escasez generalizada de agua, incendios forestales y malas cosechas, lo que provocó un aumento de los precios de los alimentos, así como impactos en el suministro de electricidad. Durante el verano, los incendios en Europa fueron los peores registrados, China emitió su primera alerta nacional de sequía y más de la mitad de EE.UU. está en sequía.

El estudio analizó los niveles de humedad del suelo en junio, julio y agosto de 2022 en todo el hemisferio norte, excluyendo los trópicos. También se centró en una región, Europa occidental y central. Los investigadores analizaron los niveles de humedad tanto de los 7 cm superiores del suelo como de los 100 cm superiores. El metro superior, conocido como la zona de la raíz, es particularmente importante para los cultivos, ya que es donde las plantas extraen agua. La sequedad de la humedad del suelo en esta región del suelo a menudo se denomina sequía agrícola y ecológica.

Según el WWA, el cambio climático hizo que la falta de humedad del suelo fueran más probables en todo el hemisferio norte extratropical en el verano de 2022, tanto a nivel de la superficie como en la zona de las raíces. Estiman que el cambio climático hizo que la sequía superficial fuera al menos cinco veces más probable y que la sequía agrícola y ecológica fuera al menos 20 veces más probable.

El cambio climático también hizo que la sequía fuera más probable en Europa occidental y central. Los investigadores estiman que el calentamiento global hizo que la sequía superficial fuera entre 5 y 6 veces más probable, y la sequía agrícola y ecológica entre 3 y 4 veces más probable.

Los científicos calcularon que se puede esperar una sequía como la de este verano alrededor de una vez cada 20 años en Europa occidental y central con el calentamiento global actual. Sin el actual nivel de emisiones de efecto invernadero, la sequía agrícola en el hemisferio norte solo se produciría alrededor de una vez en 400 años o menos; y la sequía agrícola y ecológica europea se produciría una vez cada 60-80 años.

Los investigadores señalan que cuantificar la contribución exacta del cambio climático a la sequía es un reto. A diferencia de la temperatura o las precipitaciones, que pueden medirse directamente, la humedad del suelo tiene que estimarse, lo que aumenta la complejidad del análisis. Esta complejidad significa que los resultados tienen un amplio rango posible y que las estimaciones de la influencia del cambio climático en el estudio son conservadoras: la influencia real de las actividades humanas es probablemente mayor.

«El verano del hemisferio norte de 2022 es un buen ejemplo de cómo los fenómenos extremos causados por el cambio climático pueden desarrollarse también en grandes regiones en períodos de tiempo más largos. También muestra cómo la combinación de muchos cambios meteorológicos diferentes puede dañar nuestras infraestructuras y sobrecargar nuestros sistemas sociales«, dice Friederike Otto, profesora de Ciencias del Clima en el Instituto Grantham del Imperial College de Londres.