La aceleración del deshielo en la Antártida occidental es «inevitable»

Los científicos realizaron simulaciones en la supercomputadora nacional del Reino Unido para investigar la disminución de la capa de hielo de la Antártida occidental impulsada por los océanos: cuánto es inevitable y a qué debe adaptarse, y qué parte aún se puede controlar mediante la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Teniendo en cuenta la variabilidad climática como El Niño, los científicos no encontraron diferencias significativas entre los escenarios de emisiones de rango medio y los objetivos más ambiciosos del Acuerdo de París de 2015. Incluso en el mejor de los casos, un aumento de la temperatura global de 1,5°C, el derretimiento aumentará tres veces más rápido que durante el siglo XX.

La capa de hielo de la Antártida occidental está perdiendo hielo y es el mayor contribuyente al aumento del nivel del mar en la Antártida. Modelos anteriores encuentran que esta pérdida podría deberse al calentamiento del Océano Austral, particularmente de la región del Mar de Amundsen. En conjunto, la capa de hielo de la Antártida occidental contiene suficiente hielo para elevar el nivel medio global del mar hasta cinco metros.

En todo el mundo, millones de personas viven cerca de la costa y estas comunidades se verán muy afectadas por el aumento del nivel del mar. Una mejor comprensión de los cambios futuros permitirá a los responsables de la formulación de políticas planificar con antelación y adaptarse más fácilmente.

«Parece que hemos perdido el control del derretimiento de la capa de hielo de la Antártida occidental. Si quisiéramos preservarlo en su estado histórico, habríamos necesitado acciones sobre el cambio climático hace décadas. El lado positivo es que al reconocer esta situación de antemano, el mundo tendrá más tiempo para adaptarse al aumento del nivel del mar que se avecina. Si necesita abandonar o rediseñar sustancialmente una región costera, tener un plazo de 50 años marcará la diferencia», dice la autora principal, Kaitlin Naughten.

El equipo simuló cuatro escenarios futuros del siglo XXI, más un escenario histórico del siglo XX. Los escenarios futuros estabilizaron el aumento de la temperatura global en los objetivos establecidos por el Acuerdo de París, 1,5°C y 2°C, o siguieron escenarios estándar para emisiones de carbono medias y altas. Todos los escenarios dieron como resultado un calentamiento futuro significativo y generalizado del Mar de Amundsen y un mayor derretimiento de sus plataformas de hielo. Los tres escenarios de rango inferior siguieron caminos casi idénticos a lo largo del siglo XXI. Incluso en el mejor de los casos, el calentamiento del mar de Amundsen se aceleró aproximadamente en un factor de tres.

Este estudio presenta proyecciones futuras aleccionadoras sobre el derretimiento de la plataforma de hielo del mar de Amundsen, pero no socava la importancia de la mitigación para limitar los impactos del cambio climático. Naughten advierte: «No debemos dejar de trabajar para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles. Lo que hagamos ahora ayudará a frenar el ritmo de aumento del nivel del mar a largo plazo. Cuanto más lento cambie el nivel del mar, más fácil será para los gobiernos y la sociedad adaptarse, incluso si no se puede detener».