Un tratamiento contra el cáncer podría acabar con las canas

Este particular efecto secundario se ha seguido observando después, en los nuevos pacientes que tras la publicación del artículo se han incorporado al estudio. «El cambio de pigmentación no parece casual», señala a ABC Noelia Rivera, dermatóloga del Germans Trias i Pujol y autora de la investigación publicada en JAMA.

Las melenas grises o blancas se volvieron castañas oscuras o morenas. «Hubo un escurecimiento del cabello. No teníamos ningún paciente rubio en el ensayo por lo que no podremos descartar que el tratamiento solo oscureciera el pelo, en lugar de devolver el color natural. Sin embargo, nuestros pacientes sí nos dicen que volvieron a su color original , que en este caso era el castaño oscuro, como en la mayoría de la población española», explica Rivera.

Todos los enfermos tenían en común su medicación y su enfermedad. Estaban tratados con inmunoterapia, la última revolución contra el cáncer. Esta estrategia consiste en estimular los leucocitos, las defensas naturales del cuerpo, para atacar al tumor . La terapia es eficaz y además es menos agresiva que la quimioterapia clásica. Por eso, las personas que se tratan no sufren ni siquiera la caída de su pelo.

Hasta la fecha, la gran mayoría de los pacientes tratados con inmunoterapia eran personas con melanoma, uno de los tumores más agresivos en la piel. En estos pacientes, con los que se tiene más experiencia, no se ha visto el cambio de pigmentación del cabello. En su caso, el efecto secundario observado es la aparición de vitíligo, una enfermedad de la piel en la que aparecen zonas despigmentadas , sin color.

La extensión de la inmunoterapia a otros enfermos oncológicos con otros tipos de cáncer permitirá saber si este tratamiento guarda el secreto de la lucha «anticanas» . Los dermatólogos del Germans Trias i Pujol han empezado a tirar de este hilo.

Sin embargo, es impensable utilizar un tratamiento oncológico en personas sanas con fines estéticos. El coste en salud sería demasiado elevado. « Podría desencadenar enfermedades autoinmunes , alterar la tiroides, las glándulas suprarrenales, la hipófisis, el hígado y generar un fallo en todo el sistema de inmunitario», detalla la dermatóloga Noelia Rivas.

La inmunoterapia se administra por vía intravenosa. Una alternativa sería encontrar una fórmula de administración tópica, en forma de aerosol o champú. Así se podrían reducir los efectos secundarios . Otra opción, en la que ya se ha involucrado el hospital barcelonés, es seguir investigando y hallar una nueva molécula pensando solo en este objetivo.

El hallazgo ya ha despertado el interés de centros de investigación. Es posible que el mes próximo, los médicos del Germans Trias i Pujol empiecen a colaborar con el IRB de Barcelona, un centro de ciencia básica, para desarrollar una fórmula con menos efectos secundarios que permitan deci r adiós a la esclavitud del tinte . Si funciona, las peluquerías solo recurrirían la coloración del cabello para hacer cambios de imagen.

No es la primera vez que un medicamento provoca un cambio en el color del cabello . Lo hace la talidomida, también algunos fármacos contra la malaria o la epilepsia. Asímismo se ha observado con otros fármacos contra el cáncer como el Gleevec, un medicamento muy conocido contra la leucemia. Aunque el cambio nunca había sido tan evidente .

Los folículos de cada cabello tienen capacidad celular para regenerar la producción de pigmentos. La clave es cómo «animar» a los melanocitos activos (las células que producen la melanina) a migrar a los folículos de los cabellos blancos para que empiecen a producir melanina y lo repigmenten.

Se podría lograr con una terapia especialmente dirigida a este fin. O conseguir un medicamento con un efecto global sobre el envejecimiento . Que borre las arrugas, las patas de gallo y el color gris de la melena. No sería extraño porque los signos visibles de la edad tienen una base molecular y celular, como suele recordar Juan Carlos Izpisúa, uno de los científicos españoles que más trabaja en este campo.

El científico australiano David Sinclair, que aspira a colocar en el mercado el primer medicamento antiedad, también está convencido de la mejoría externa. Su apuesta es un suplemento denominado NAD, con el que promete un rejuvenecimiento global . Él ya ha empezado a tomarlo diariamente, confesó a ABC, «y mi piel está estupenda. La mayoría de la gente dice que parezco más joven».