La OMS teme una pandemia de gripe por un nuevo virus en México y Estados Unidos

Esa nueva cepa es la que parece haber acabado con la vida de 60 personas en México y ha contagiado a un millar de personas, la mayoría en México D.F. De momento, el Gobierno mexicano ha confirmado el fallecimiento de 20 de sus habitantes y mantiene bajo sospecha otras 40 muertes, con un total de 1.004 infecciones en estudio.

Ocho casos en EE.UU.

La misma gripe se ha identificado también en el sur de Estados Unidos , pero de momento sólo se han documentado ocho casos en California y Texas. Todos se han recuperado por completo y sólo uno de ellos necesitó hospitalización. El Centro para el Control de Enfermedades de Atlanta espera nuevos casos en Estados Unidos.

Las señales de alarma han saltado en la Organización Mundial de la Salud (OMS) donde se observa con inquietud la nueva amenaza. «Estamos muy, muy preocupados», dijo Thomas Abraham, portavoz de la OMS. «Parece un nuevo virus que se puede transmitir persona persona. Si se confirma esa transmisión y la expansión internacional, contaremos con los criterios necesarios para elevar el nivel de alerta pandémica». Este organismo convocará una reunión de urgencia para determinar si los brotes de gripe porcina constituyen una amenaza de salud pública internacional.

La transmisión entre humanos aún no se ha confirmado, aunque todo apunta en esa dirección. Los pacientes tratados, al menos en Estados Unidos, no habían estado en contacto con ganado porcino. Y en dos grupos -un padre y su hija y dos escolares de 16 años- se infectaron al estar en contacto. Estos datos serían indicativos de que ha habido contagio entre personas.

Los virus porcinos producen en los humanos síntomas similares a la gripe estacional. Fiebre, dolores musculares y molestias intestinales. «Lo que sabemos hasta ahora es que este cuadro suele ser benigno», indicó Pilar Pérez Breña, viróloga del Centro Nacional de Microbiología. «Este mismo invierno año hemos tenido un caso en España. Lo extraño en esta ocasión es que los pacientes afectado no habían tenido relación con ganado porcino. Esto podría indicar que la infección ha pasado de persona a persona, no de cerdo a hombre. Todo son conjeturas».

La Agencia Sanitaria de Naciones Unidas activó ayer al grupo que centraliza las informaciones en situaciones de urgencia. De momento, no se han dado consignas a los viajeros, dijo la portavoz de la OMS Fadéla Cha´b.

En Canadá, donde está muy reciente, el brote de una grave infección respiratoria, sí se ha avisado a sus médicos que estén atentos a los síntomas de los canadienses que regresen de México. Aún no se ha impedido que se viaje por el riesgo de contagio.

Colegios y teatros cerrados

En México, la mayoría de los casos se han registrado en el Distrito Federal y en el vecino Estado de México, aunque en otras cinco entidades del país existen episodios aislados. La portavoz de la OMS, Fadela Chaib, confirmó «800 casos sospechosos de gripe porcina, con 57 muertos, en la región de México (...). También se han descubierto casos similares en la región de San Luis Potosí».

Como medida preventiva, las autoridades sanitarias y educativas decretaron ayer la suspensión de las actividades docentes en las escuelas públicas y privadas desde preescolar hasta el nivel superior en el D.F. y el Estado de México. La medida fue dada a conocer por el secretario de Salud, con un mensaje emitido desde la residencia presidencial de Los Pinos.

En entrevista televisiva, el secretario (ministro) de Salud Pública federal, José Ángel Córdova. explicó que laboratorios extranjeros habían confirmado que se trata de un nuevo virus de la influenza, muy agresivo. Aunque aseguró que la epidemia está controlada, «hay que reforzar las medidas preventivas». El secretario dijo que probablemente las clases seguirán suspendidas por algunos días.

Campaña de vacunación

«Tuvimos la confirmación de que no se trata del virus de la influenza estacional, sino que era una mutación de un virus que viene de los cerdos que ya había sido descrito en 1976, en Nueva Jersey, y después en 1988, pero que nunca había provocado una epidemia -dijo Córdova-. Estamos atentos en la evolución de esta epidemia. No se van a escatimar recursos. Hay que evitar que tengamos casos graves, pero (la enfermedad) es perfectamente curable».

El ministro recordó que «es importante que la gente permanezca tranquila. No es una epidemia descontrolada, son los casos habituales fuera de la época en la que los esperaríamos. No hay una pandemia, estamos ante un brote».

Las autoridades de la capital emprenderán de inmediato una campaña de vacunación para mitigar el brote. Armando Ahued, secretario de Salud local, dijo que se está a la espera de recibir un millón de dosis de la vacuna contra la influenza para aplicarla a la población en general.

Estas nuevas dosis no serán inoculadas a aquellas personas que ya la recibieron como parte de la campaña que se puso en marcha el pasado invierno. Ahued también dio a conocer que se dispone de medicamentos para brindar un tratamiento antiviral en casos complicados.

Por su parte, el aeropuerto de la Ciudad de México está haciendo entrega de un cuestionario a todos los pasajeros que abordan vuelos locales e internacionales, para conocer si presentan los síntomas de la enfermedad.

No es la primera vez que un virus porcino afecta a la salud humana. En Estados Unidos se han producido varios brotes. Uno de los más importantes tuvo lugar en 1976 en Fort Dix, una base militar de New Jersey. El brote se saldó con una muerte pero el episodio obligó a fabricar una nueva vacuna y a administrársela a 40 millones de estadounidenses. Al final, no hubo epidemia, aunque tras la vacunación miles de personas reclamaron por los efectos secundarios que había producido el fármaco, desde episodios de letargia a parálisis.