El Supremo de EE.UU. dictamina contra la discriminación de la financiación pública de colegios religiosos

La sentencia conocida este martes se refiere a un programa de ámbito muy reducido dentro de un estado muy poco poblado, Maine , en la esquina noreste del país, pero que puede tener repercusiones decisivas para otros sistemas de financiación educativa con mayor impacto en el resto del país. De los 180.000 estudiantes de secundaria en el estado, unos 5.000 viven en zonas rurales del norte muy poco pobladas y sin centros de titularidad pública. El programa en cuestión permitía a los padres recibir pagos para la matrícula en centros privados de la zona siempre que fueran «no sectarios», es decir, que no promovieran una confesión religiosa o enseñaran «desde el prisma de su fe», en la descripción de la norma según el Departamento de Educación de Maine.

« El estado pago la matrícula para ciertos estudiantes en colegios privados siempre que los centros no sean religiosos . Eso es discriminación contra la religión», escribió el encargado de redactar la sentencia, el presidente del tribunal, John Roberts, que contó con el apoyo de los otros cinco magistrados nominados por presidentes republicanos. «Con independencia de cómo se describan los beneficios o las restricciones, este programa opera para identificar y excluir colegios aptos por razón de su práctica religiosa».

Los tres jueces nominados por presidentes demócratas votaron en contra. «Este tribunal sigue desmantelando el muro de separación entre iglesia y estado que los artífices (de la Constitución) pelearon por levantar», escribió la jueza Sonia Sotomayor en su nota de disentimiento.

La discriminación por motivo religioso está prohibida en la Constitución de EE.UU. Pero la posición de Maine era que su programa solo buscaba cumplir con la exigencia de que la educación pública sea secular y por eso los centros privados que se utilizaran para formar a estudiantes donde no hay colegios públicos también deben serlo.

Una sentencia anterior, de 2002, permitía a los padres de Ohio recibir cheques educativos para mandar a sus hijos a centros educativos fuera del sistema público y permitía que fuera tanto a colegios religiosos como seculares. En este caso, argüía Maine, no se trataba de una opción alternativa a la educación pública, sino la propia provisión de educación pública la que estaba en cuestión.

La sentencia sobre Maine es similar a una del año pasado del Supremo en un caso en Montana , en el que el tribunal decidió que los estados deben permitir a los colegios religiosos que participen en programas de becas para estudiantes que van a centros privados.

El impacto a mayor escala de la sentencia en todo el país podría tener que ver con los llamados ' charter schools ', centros que reciben financiación estatal pero que funcionan con autonomía dentro de los distritos escolares. Hasta ahora, estos colegios, cuya presencia en el panorama educativo de EE.UU. ha crecido en las últimas décadas, no podían ser religiosos . Pero las últimas decisiones del Supremo, que ha ganado un acento conservador marcado tras la presidencia de Donald Trump -tuvo la oportunidad de nombrar a tres jueces en un solo mandato-, podrían abrir una puerta a ello.