La primavera está llegando hasta 16 días antes en las regiones polares

Así, cada diez grados que nos movemos al norte del ecuador, la primavera llega hasta cuatro días antes de lo que ocurría hace sólo una década. Este aumento hacia el norte en la tasa de avance de la primavera es aproximadamente tres veces mayor de lo que habían indicado estudios previos. Por ejemplo, en latitudes medias como Los Ángeles, Nueva Orleans o Dallas, el estudio sugiere que la primavera podría estar llegando apenas un día antes que hace una década. Más al norte, en Seattle, Chicago o Washington DC, el adelanto sería de cuatro días , mientras que en el Ártico podría estar llegando hasta 16 días antes. La latitud de Madrid (40ºN) está entre la de Washington y Chicago.

«Este estudio verifica observaciones que han estado circulando en la comunidad científica y en informes populares durante años», dice Eric Post, ecólogo polar en el Departamento de Vida Silvestre, Biología de la Conservación y Pesca de la UC Davis y autor principal del estudio. «Sí, la primavera está llegando antes, y el Ártico está experimentando mayores avances de la primavera que las latitudes más bajas. Lo que nuestro estudio agrega es que conectamos esas diferencias con un calentamiento primaveral más rápido en latitudes más altas».

El estudio es el análisis más exhaustivo hasta la fecha del avance de la primavera, teniendo en cuenta la fenología, a medida que se avanza hacia latitudes más altas. Estos signos fenológicos incluyen la migración de las aves, el florecimiento o la salida de las hojas en las especies vegetales, etc.

Los investigadores analizaron 743 estimaciones previamente publicadas de la tasa de avance primaveral procedentes de estudios que abarcan 86 años en todo el hemisferio norte, así como las tasas de calentamiento de la primavera en el mismo rango de años y latitud. Incluso después de tener en cuenta las diferencias en la duración, el tiempo y la ubicación de los estudios previos, la relación entre las primaveras anteriores y las latitudes más altas fue fuerte.

La primavera proporciona señales biológicas muy importantes para muchas especies de plantas y animales , y no está claro cómo una primavera acelerada podría afectar a estas especies en todo el planeta. El estudio muestra su preocupación sobre los impactos potenciales que pueda tener sobre las aves migratorias, pues muchas se trasladan de zonas tropicales a latitudes más altas, como el Ártico, para reproducirse.

«Cualquiera de las señales de las que dependen para moverse hacia el norte en la primavera podrían no ser predictores fiables de la disponibilidad de alimento una vez que lleguen allí, si el comienzo de la primavera en estas latitudes más altas se amplifica por el calentamiento futuro», explica Post. «Para las plantas y los insectos de los que se alimentarán cuando lleguen los cambios están ocurriendo más rápido que en las latitudes más bajas de las que parten las aves», añade el investigador.