Premio BBVA por cuantificar el valor de la naturaleza

En la contribución de cada una de ellas juega un papel «central» el «reconocimiento de que los servicios que nos proporciona la naturaleza tienen valor », frente a la tendencia de darlos por supuesto y, por tanto, a no incluirlos en los costes del crecimiento.

«No han trabajado juntas, pero su impacto en la conservación global ha sido muy sinérgico», señala el acta, que apunta que «ambas han liderado el proceso para documentar la alarmante pérdida de biodiversidad global en la sexta extinción por la que atraviesa nuestro planeta» y han desarrollado «instrumentos políticos y económicos para la protección efectiva de la biodiversidad».

Mace (Londres, 1953), del University College London, alerta de la gravedad de la actual crisis de biodiversidad. «A lo largo de la historia hemos erosionado tanto la diversidad como la abundancia de todas las demás formas de vida en la Tierra y esa pérdida de especies está continuando, no hay ninguna demostración de que ni siquiera se esté frenando, así que necesitamos actuar ya», resalta Mace.

Por su parte, Daily (Washington D.C, 1964), de la Universidad de Stanford, advierte de que «la destrucción de la naturaleza que estamos provocando es un camino que nos lleva al suicidio ». «Tenemos que reconocer el papel que desempeña la naturaleza en sostener la vida, antes de que sea demasiado tarde», añade.

Sin embargo, el jurado ha reconocido en ambas «el esfuerzo por poner el foco no tanto en detectar el problema como en buscar salidas, crear un espacio para las soluciones», en palabras de su presidenta, Emily Bernhardt.

La primera contribución esencial de Mace fue definir los criterios científicos que determinan la inclusión de una especie en una determinada categoría de amenaza en la conocida Lista Roja de la Unión Internacional de Conservación para la Naturaleza (UICN), que empezó a usarse como guía para las políticas de conservación en 2005 e incluye actualmente información de 90.000 especies.

Cuando empezó a usarse, en los años 60 siglo pasado, la Lista se basaba en las recomendaciones subjetivas de expertos. Mace, en las décadas 80 y 90, coordinó el trabajo para determinar los parámetros ecológicos que indican un riesgo relativamente alto de extinción, factores como “ el tamaño de la población, el ritmo al que está disminuyendo esa población, la zona de distribución de una especie y hasta qué punto está fragmentada”, según explicó ayer por teléfono la galardonada al recibir la noticia del fallo.

Tras su trabajo con la Lista Roja, Mace enfocó su investigación hacia el concepto de “servicios ecosistémicos”. “Uno de los motivos por los que nos preocupamos por la extinción de especies es que nuestro bienestar depende de la existencia de comunidades naturales de especies en ecosistemas sólidos”, apuntó Mace.

Por su parte, Daily ha convertido el concepto de servicios ecosistémicos en la base de una innovadora herramienta para la toma de decisiones en conservación: un software llamado Invest (acrónimo en inglés de Evaluación Integrada de Servicios Ecosistémicos e Intercambios) que introduce el valor de los bienes que proporciona la naturaleza en la toma de decisiones, y que está siendo usado ya por organismos en 185 países.

Invest compara escenarios ambientales y ayuda así a apreciar el coste real -con sus consecuencias- de desecar un humedal o eliminar los manglares de la costa. El acceso al programa es gratuito y ha sido desarrollado en colaboración con expertos de numerosas áreas, incluidas las ciencias sociales y la economía.

Como ejemplo de usuario de Invest, Daily destaca el caso de China . Después de que la deforestación causara graves inundaciones a finales de los 80, el país está invirtiendo grandes sumas en reforestación y recuperación de grandes regiones con la ayuda de este software.

Para Daily, “una pregunta clave es cómo lograr un desarrollo inclusivo y verde , que asegure el futuro tanto de las personas como de la naturaleza, de tal forma que ambas puedan prosperar”. “Tanto Georgina como yo hemos trabajado para que los decisores públicos comprendan e implementen políticas basadas en el conocimiento científico”, prosiguió Daily, quien agregó: “El objetivo es lograr que se incorporen los valores de la naturaleza y se tomen en cuenta en las decisiones que tomamos, para protegerla”.

Pese a la gravedad de la situación actual, ambas galardonadas comparten una visión optimista del futuro : “La conservación de la naturaleza no es un lujo, sino una necesidad”, aseveró Mace, al tiempo que destacó: “La humanidad ha evolucionado gracias a su relación íntima con la naturaleza, y no está nada claro que podamos sobrevivir si no nos tomamos muy en serio esa relación. La buena noticia es que hoy contamos con los instrumentos científicos necesarios para revertir la situación actual de grave crisis de biodiversidad”.

Daily añadió que “todos, como individuos y sociedad, dependemos por completo de la naturaleza, para casi todos los aspectos de nuestra supervivencia, nuestro bienestar y nuestra felicidad”. “Si nos fijamos en cómo se ve la Tierra desde el espacio, es una pequeña esfera azul, en medio de la oscuridad profunda del cosmos. Es el único lugar que conocemos con vida, y es la vida lo que ha creado las condiciones para que los humanos prosperen”, concluyó.