La pandemia dispara el trabajo infantil: 160 millones de niños luchan así para sobrevivir

Del total, unos 8,2 millones de menores de edad , en edades comprendidas entre los 5 y 17 años, trabajan en América Latina y el Caribe, una región que está «lejos» de erradicar esa actividad infantil por culpa de la pandemia, advirtieron este viernes la OIT y Unicef, informa Efe.

«La combinación de la pérdida de empleo , el aumento de la pobreza y el cierre de escuelas es una tormenta perfecta para la proliferación del trabajo infantil», dijo el director regional de la OIT para América Latina y el Caribe, Vinícius Pinheiro.

Pinheiro explicó que «abandonar la escuela y entrar prematuramente en el mercado laboral reduce las posibilidades de conseguir mejores empleos en el futuro, perpetuando la trampa de la pobreza».

La OIT y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) apuntaron que la pandemia está «neutralizando» los «esfuerzos» de América Latina y el Caribe, la región más golpeada por el Covid-19, para cumplir la meta de eliminar el trabajo infantil para 2025.

De los 8,2 millones menores laborando en la región, la mayoría son adolescentes varones y el 33 % son niñas, según el nuevo informe OIT-UNICEF (2021). Así, el documento destacó que el trabajo infantil se da tanto en zonas rurales como urbanas, aunque el 48,7% se encuentra en el sector agrícola y casi el 50% de los que participan en el trabajo infantil lo hacen en el trabajo familiar.

Más del «50 % de los niños realizan trabajos peligrosos», para «su salud, educación y bienestar», resalta un comunicado de ambas organizaciones.

Tanto la OIT como Unicef advirtieron que a pesar de que el trabajo infantil en la región se disminuyó en 2,3 millones entre 2016 y 2020, se estima que la pandemia podría revertir esta tendencia , pues la cifra de menores en hogares con pocos ingresos incrementó por la pérdida de empleo e ingresos de las familias, y estas pueden recurrir al trabajo infantil como «mecanismo de supervivencia».

«Dado que muchas escuelas siguen cerradas, y que las familias empobrecidas en situación de confinamiento han perdido ingresos durante meses y meses, estamos viendo que más niños y niñas latinoamericanos y caribeños abandonan la escuela y se incorporan al trabajo infantil», declaró la directora regional de Unicef, Jean Gough.

La región «esperaba ser la primera del mundo en erradicar el trabajo infantil para 2025» , añadió Gough, pero la «pandemia ha hecho que este objetivo sea cada vez más difícil de alcanzar».

Y «es probable que más niños de toda la región caigan en el trabajo infantil en los próximos meses, a menos que las familias reciban ayuda rápidamente», agregó la directora.