Los osos polares estarán al borde de su extinción en 2100 a causa del cambio climático

Los osos polares no pueden conseguir sustento suficiente en tierra, por lo que dependen del hielo para cazar y esperan durante horas en los agujeros en el hielo utilizados por las focas para respirar y cazarlas, pero en la medida que decrece el hielo por el cambio climático también podrían hacerlo los osos polares.

En el mar de Beaufort de Alaska ya se ha detectado un descenso de entre el 25 y el 50 por ciento en la población de osos polares y en la bahía de Hudson, el hábitat del oso polar situado más al sur, se ha contabilizado una caída de la población del 30 por ciento desde 1987 .

El estudio alerta de que a corto plazo, para 2040, es muy probable que los osos polares empiecen a tener dificultades para reproducirse, lo que ocasionaría la retirada de la especie de ciertas zonas. La investigación plantea dos escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero: si todo continúa como está, los osos polares probablemente solo podrían sobrevivir en las islas de la Reina Isabel , en el Ártico canadiense. Incluso si se reducen moderadamente las emisiones, sigue siendo probable que la población de osos polares tenga graves problemas reproductivos hacia 2080 en las zonas situadas más al sur.

Se estima que hay menos de 26.000 ejemplares de la especie en 19 subpoblaciones alrededor del Ártico, desde Svalbard, en Noruega, a la bahía de Hudson de Canadá, pasando por el mar de Chukchi, entre Alaska y Siberia. Los osos polares fueron catalogados como amenazados por la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE.UU. en 2008 debido a la amenaza de la disminución del hielo marino, del cual dependen los animales para la caza, la cría y los viajes.

Estos animales están acostumbrados a ayunos de meses, pero necesitan de su temporada de caza de invierno para sobrevivir el año y reproducirse. Al verano, cuando las oportunidades de alimentación son limitadas a causa del deshielo, pueden reducir su gasto de energía un poco, pero no lo suficiente como para compensar la escasez de alimentos, por lo que la pérdida de hielo representa una importante amenaza para estos carnívoros. Por ello, el estudio ha sondeado el límite fisiológico de los osos polares, es decir, cuánto podrían soportar sin comida y la energía que necesitan para sobrevivir y reproducirse. Luego han cruzado estos datos con las condiciones en las distintas regiones en las que estos animales tienen presencia en torno al Polo Norte. «Es importante destacar que estas proyecciones son bastante conservadoras » y puede que ocurra mucho antes porque se ha partido de la cantidad mínima de energía que necesitan para mantener su actividad, apunta el científico jefe de la organización Osos Polares Internacional, Steven Amstrup, implicado en el estudio.