Mutaciones genéticas previas al contagio, la razón por la qué jóvenes sanos acaban en la UCI

Aurora Pujol , genetista del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Idibell), que participó en la investigación, explica por qué esas mutaciones genéticas convierten a esta población joven y aparentemente sana más vulnerable a una infección severa.

«Las alteraciones en los genes las tienen probablemente desde su nacimiento y hacen que su cuerpo no segregue interferón, que es una protección importante frente a la infección. Dicho de otro modo, la primera barrera contra el virus no funciona fruto de estas alteraciones en los genes y al no haber policía antivirus, éste campa a sus anchas y se replica violentamente en su organismo», dice Pujol, a la vez que apunta las posibles implicaciones terapéuticas del descubrimiento. « Ahora que conocemos una de las causas moleculares de por qué algunos jóvenes desarrollan formas graves de la enfermedad podemos afinar nuestras opciones terapéuticas, como el tratamiento con interferón», señala.

«Los enfermos de Covid con peor pronóstico que no tienen ninguna de estas alteraciones, puede que tengan alguna patología previa no diagnosticada u otras susceptibilidades genéticas que causen una respuesta inmune incorrecta », aclara Pujol.

Los resultados del estudio, fruto de una colaboración entre cientos de hospitales que estuvieron recogiendo muestras en los momentos más crudos de la pandemia, se complementaron con los de un segundo estudio publicado en paralelo en la revista ‘Science’.

En él los científicos del mismo consorcio -en este caso con la participación del Idibell, los hospitales Vall d’Hebron y del Mar de Barcelona; el Germans Trias de Badalona (Barcelona), el Institut d’Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (Idibaps), y el Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa- encontraron que muchos de los jóvenes que desarrollan Covid severo estarían generando anticuerpos contra su propio interferón. Este fenómeno reduciría la actividad de las citoquinas producidas, causando un efecto similar al de las mutaciones descritas en el primer artículo. « Las dos investigaciones constatan que el virus no tiene la culpa de todo , es el propio sistema inmune que reacciona de forma anómala por defecto del interferón», concluye la genetista.