El misterio del impresionante descenso de casos en la India 

¿Cuál es el motivo de este importante descenso?Hay varias posibles explicaciones: la inmunidad de rebaño o que los indios tuvieran alguna protección preexistente al virus. El gobierno también ha dicho que se debe al uso obligatorio de mascarillas y cuyo rechazo conlleva grandes multas en algunas ciudades . Pero los expertos señalan que la situación es más complicada, ya que el declive es uniforme pese al uso irregular de las mascarillas en algunas regiones.

«Si no sabemos el motivo, podríamos hacer algo sin saber que puede provocar un repunte», señaló el doctor Shahid Jameel, investigador de virus en la Universidad Asoka de India. Como otros países, India no identifica todos los contagios, y se ha cuestionado su sistema para contabilizar las muertes por el virus. Pero la presión sobre los hospitales del país también ha bajado en las últimas semanas, otro indicador de que los contagios están cayendo .

Cuando los casos registrados superaron los 9 millones en noviembre, cifras oficiales mostraban que casi el 90% de las camas de UCI en Nueva Delhi estaban ocupadas. La ocupación el jueves de la pasada semana era de apenas el 16% .

Una de las posibles explicaciones para la caída de los casos es que algunas zonas grandes hayan alcanzado la inmunidad de rebaño, ya sea por haber enfermado o por haber sido vacunado, explicó Vineeta Bal , del Instituto Nacional de Inmunología de India. Sí está descartado que sea solo la vacunación puesto que la India empezó en enero a administrar las inyecciones.

Un sondeo nacional de las autoridades sanitarias para detectar anticuerpos determinó que en torno a 270 millones de personas, o uno de cada cinco indios , se había contagiado del virus antes del inicio de las vacunaciones. Eso está muy por debajo de la tasa del 70% o más que los expertos consideran necesaria para la inmunidad de rebaño ante el coronavirus, aunque tampoco hay certeza sobre esa cifra.

El sondeo indicaba además que se había contagiado más gente en las ciudades que en los pueblos, y que el virus se movía más despacio por las zonas rurales. «Las zonas rurales tienen una menor densidad de población, la gente trabaja más en espacios abiertos y las viviendas están mucho más ventiladas», dijo el doctor K. Srinath Reddy , presidente de la Fundación de Salud Pública de India.

Si algunas zonas urbanas se acercan a la inmunidad de rebaño, esté donde esté el umbral, y además limitan los contagios con mascarillas y distanciamiento social , y por lo tanto tienen un descenso de los casos, entonces quizá la baja velocidad a la que se expande el virus por la India rural pueden ayudar a explicar la caída de casos, sugirió Reddy.

Otra posibilidad es que muchos indios estén expuestos a una serie de enfermedades a lo largo de su vida -el cólera, el tifus y la tuberculosis, por ejemplo, son prevalentes-, una exposición que puede preparar al cuerpo para presentar una respuesta inmune inicial más fuerte a un nuevo virus.

«Si el Covid puede controlarse en la nariz y la garganta, antes de que llegue a los pulmones, no se vuelve tan grave. La inmunidad innata trabaja en este nivel, al intentar reducir la infección viral e impedir que llegue a los pulmones », explicó Jameel, de la Universidad de Ashoka.

Pese a las buenas noticias en India, la aparición de nuevas variantes ha añadido otro desafío a los esfuerzos en este y otros países para contener la pandemia. Los científicos han identificado varias mutaciones en India, incluidas algunas a las que se atribuyen contagios en personas que ya habían sufrido versiones anteriores del virus. Pero siguen estudiando las implicaciones para la salud pública.