Luis Enjuanes: «Nuestra vacuna no estará lista hasta finales del año que viene»

¿Cuándo llegará su vacuna a la población española?

Estamos combinando nuestra vacuna basada en el replicón RNA (o ARN) con un sistema de administración con un laboratorio colaborador y ya tenemos los primeros resultados. Son muy positivos, aunque todavía modestos. Los tenemos que aumentar y estamos en ese proceso. Nos llevará este año realizar todos los ensayos que se llaman preclínicos en varios tipos de animales incluso en macacos. Por lo menos hasta la mitad del año que viene no lo vamos a probar en humanos. Mucho me temo que hasta finales del año que viene, si todo va bien, nuestra vacuna no estará lista.

Algunos piensan que llega tarde, ¿habría estado más pronto si hubieran tenido acceso a más recursos?

No creo que sea el caso, ese no ha sido el problema. La vacuna nuestra es un poco más compleja, es de nuevo diseño y esto es lo que nos obliga a hacer muchas más pruebas para comprobar su seguridad y también para aumentar los niveles de producción para que los costes sean adecuados.

¿Han mejorado las condiciones de los laboratorios españoles desde el inicio de la pandemia?

Sí. Lo más limitante han sido los laboratorios de alta seguridad biológica. En el Centro Nacional de Biotecnología tenemos un laboratorio de alta seguridad biológica, pero ahí no podemos manejar animales de experimentación. Por eso, este trabajo lo tenemos que hacer en otro centro del CSIC que está casi a 40 kilómetros del nuestro. Ahora hay muchos laboratorios españoles que han desarrollado productos y que tienen mucho interés en ser evaluados contra el virus. Y esto solo se puede hacer en laboratorios BSL-3, que son escasos en España. Es lo que ahora estamos tratando de reforzar, que se haga algún nuevo laboratorio y esto parece ser que está aprobado por el Gobierno.

¿Qué hay de los investigadores, cuántos de su equipo tienen estabilidad?

Somos 16 en total y funcionarios unos cuatro o cinco. En este momento no tenemos problemas de financiación, de manera que la continuidad de todos está asegurada. Pero sí que nos gustaría que algunos que todavía no se han estabilizado de una forma definitiva lo hagan.

Han tenido que actualizar su vacuna debido a las nuevas variantes. ¿Le preocupan las mutaciones del virus?

Efectivamente, nosotros antes de sacar la vacuna ya la hemos actualizado por lo menos para las variantes de Reino Unido, Sudáfrica y Brasil. Todavía no la hemos actualizado para la variante india, pero esas vacunas estoy seguro que habrá que repetirlas anualmente, porque estos virus que tienen el genoma RNA evolucionan muy rápido y pasará como con la vacuna de la gripe, que todos los años hay que revisar los serotipos frente a los que protege. Esto va a ser una constante mientras no consigamos eliminar el virus al completo.

¿Habrá que ponerse una dosis de refuerzo todos los años?

De momento, sí. Este virus se disemina con mucha facilidad y cada variante que sale lo hace mejor todavía. Esto nos va a obligar a actualizar la vacuna anualmente hasta que tengamos el virus controlado.

¿Qué le parece que hayan dejado de ser obligatorias las mascarillas en exteriores cuando la amenaza por la variante Delta crece en España?

Está demostrado que hay que continuar utilizando la mascarilla siempre que haya una concentración de gente importante. No tenemos más que ver lo que ha pasado en Mallorca con los viajes de estudiantes. Esto es un desastre. Que la incidencia vuelva a subir es un lujo que no nos podemos permitir.

¿Cree que habrá más grandes ‘olas’ o serán brotes puntuales?

Creo que serán más contenidas porque el número de vacunados está aumentando rápidamente. Confío en que esto sea un freno a la diseminación del virus. Si lo intenta no podrá infectar a más de la mitad de los españoles de forma importante porque están protegidos.

Se han cumplido seis meses del comienzo de la campaña de vacunación, ¿cuál es el balance de este periodo que usted hace?

El ritmo de la vacunación ha sido aceptable. Al principio fue un poco más lento por el suministro de vacunas, pero parece ser que esto ahora se ha corregido bastante, lo que nos va a permitir muy probablemente que a finales de agosto el 70% de la población esté vacunada. Aunque este famoso 70% habrá que aumentarlo un poco, probablemente al 80% como dice Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, para compensar el efecto de las nuevas variantes, ya que hacen que disminuya entre un 5 y un 10% la protección. Las vacunas actuales inducen protección contra estas variantes, pero como el virus no para de evolucionar la protección va bajando.

¿Que surjan variantes tiene que ver con que gran parte de la población mundial no tiene acceso a vacunas?

Por supuesto. Los países y organizaciones mundiales que son más poderosos tienen egoístamente que ayudar a los países más pobres a que se puedan vacunar todos. Ya no es porque seamos muy buena gente, sino por propio egoísmo. Lo inteligente es vacunarnos nosotros y ellos también. Si no, no vamos a eliminar el virus.

Cada vez más voces señalan que el virus se escapó del laboratorio de Wuhan, ¿qué opina usted? ¿Hay algo en el virus que nos pueda dar pistas de su origen?

Este es un tema muy complejo. Junto a otros quince científicos de todo el mundo ya en el mes de febrero firmé una carta indicando que no se podía por el momento definir con precisión el origen del virus. Ahora hemos completado otra que ya ha sido aceptada para su publicación en la revista ‘The Lancet’ en la que señalamos que ni se puede afirmar rotundamente que la transferencia del virus ha sido desde los murciélagos a un mamífero intermedio y luego al hombre, ni que se haya escapado del laboratorio de Wuhan o de cualquier otro. En este momento no hay información suficiente para hacer una afirmación tajante. Lamentamos que haya habido cierta restricción de información por parte del Gobierno chino. Simplemente analizar las historias clínicas de los primeros pacientes que se detectaron en los hospitales próximos a Wuhan ayudaría en un tiempo récord a determinar el origen geográfico y quién lo pudo transmitir por primera vez.

¿Han tenido dificultades para tener información clave para desarrollar las vacunas?

Información clave no. La secuencia del virus se facilitó muy rápidamente por el Gobierno chino, pero para saber el origen, poder combatirlo y tratar de evitar que este hecho se pueda repetir no ha sido excesivamente abierto.