Kelvin To, profesor de la Universidad de Hong Kong: «Habrá más reinfectados que podrán transmitir el virus»

¿Qué podemos aprender de este caso?

Este caso ilustra que las reinfecciones pueden ocurrir tras unos pocos meses de recuperación de la primera infección. El virus puede persistir en la población humana como otros coronavirus asociados con la gripe común, incluso aunque los pacientes hayan adquirido la inmunidad mediante contagio natural. Por ese motivo, la inmunidad natural no es suficiente para prevenir el contagio y los pacientes curados de Covid-19 deberían recibir la vacuna cuando esté disponible. Además, tendrían que cumplir las medidas de control de la epidemia, como llevar mascarillas y respetar el distanciamiento social.

El paciente se ha contagiado en su viaje por Europa. ¿Qué detalles hay sobre la cepa del coronavirus que le ha infectado?

Confirmamos que se trataba de una reinfección, y no del mismo virus que seguía en su cuerpo, analizando su secuencia genética. El segundo virus está más estrechamente relacionado con las cepas de Europa detectadas en julio y agosto, cuyas muestras han sido depositadas en la base de datos pública GISAID. Esto es compatible con el reciente viaje del paciente a España y el Reino Unido. Pero nuestro estudio no puede comprobar las diferencias entre las cepas de España y el Reino Unido.

Entonces, ¿no se puede saber si se contagió en España o, por ejemplo, en su escala en el aeropuerto de Londres?

Los datos genéticos no son suficientes para determinar exactamente dónde se contagió el paciente. Además, no sabemos los lugares concretos en los que estuvo.

He leído que el enfermo es asintomático. Pero, ¿ha contagiado a otras personas?

Sí, es asintomático, pero no sabemos si ha infectado a más gente. De todas maneras, yo creo que los reinfectados pueden transmitirle el virus a otras personas.

¿Cómo fue detectado?

Todos los viajeros que llegan al aeropuerto de Hong Kong se someten a la prueba de la enfermedad Covid-19 y son puestos en cuarentena dos semanas. Antes de conocerse los resultados, todos los recién llegados son confinados en un hotel escogido por el Departamento de Salud de Hong Kong. Si el resultado es negativo, se les permite dejar el hotel e ir a su casa o a un centro designado por el Gobierno para terminar su cuarentena de 14 días.

Aunque es todavía pronto para saberlo, ¿cree que las reinfecciones serán habituales en el futuro?

Se han descubierto otros dos casos de reinfección en Europa. Creo que habrá más reinfectados en el futuro que podrán transmitir el virus.