Nueva Orleans se prepara para el impacto directo del huracán 'Ida'

Según los pronósticos, podría tocar tierra en Estados Unidos como una peligrosa tormenta de categoría 4 en la escala Saffir-Simpson de cinco pasos, generando vientos cercanos a las 140 millas por hora (225 kph) , fuertes aguaceros y una marea que podría sumergir gran parte de la costa de Luisiana bajo varios pies de agua.

'Ida' azotó Cuba el viernes y a primera hora del sábado llevaba vientos máximos de alrededor de 80 mph (129 kph) mientras se dirigía al noroeste, dijo el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés). El Centro Nacional de Huracanes esperaba que la tormenta se intensificara rápidamente antes de llegar a la costa a finales del domingo.

Las inundaciones provocadas por la marejada ciclónica de 'Ida' -aguas altas impulsadas por los vientos del huracán- podrían alcanzar entre 3 y 4,5 metros alrededor de la desembocadura del río Misisipi , y los niveles más bajos se extenderían hacia el este a lo largo de las costas adyacentes de Misisipi y Alabama, dijo el NHC.

También se esperaban tornados dispersos , cortes de electricidad generalizados e inundaciones en el interior por las lluvias torrenciales en toda la región.

El gobernador de Luisiana , John Bel Edwards, cuyo estado ya se está tambaleando por una crisis de salud pública derivada de una cuarta ola de la pandemia de Covid, instó a los residentes a prepararse para el huracán de inmediato. «Ahora es el momento de terminar los preparativos», dijo en una rueda de prensa el viernes por la tarde. «Al anochecer de mañana, tienen que estar en el lugar donde pretenden pasar la tormenta».

Las autoridades de Nueva Orleans ordenaron a los residentes que evacuaran las comunidades fuera del sistema de diques de la ciudad, y publicaron avisos de evacuación voluntaria para el resto de la parroquia.

La alcaldesa de Baton Rouge, Sharon Weston Broome, firmó una declaración de emergencia por desastre y dijo que la ciudad había preposicionado arena y sacos de arena en ocho lugares estratégicos como parte de los preparativos para la tormenta.

El viernes el presidente de EE.UU., Joe Biden, emitió una declaración de emergencia federal previa a la llegada del huracán a petición de Edwards . Autorizó al Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. y a la Agencia Federal de Gestión de Emergencias a coordinar los esfuerzos de ayuda en caso de desastre en el estado.

Edwards también dijo que había autorizado la activación de los 5.000 efectivos de la Guardia Nacional de Luisiana para los despliegues de emergencia que fueran necesarios.

Las empresas energéticas estadounidenses se apresuraron a completar la evacuación de las plataformas marinas en el Golfo antes de la tormenta y redujeron la producción de petróleo en casi un 60% y la de gas en casi la mitad, dijeron los reguladores federales.

El viernes, 'Ida' se estrelló contra la pequeña Isla de la Juventud de Cuba , frente al extremo suroccidental del país caribeño, derribando árboles y arrancando techos de las viviendas.

Jamaica se vio inundada por las fuertes lluvias y se produjeron desprendimientos de tierra tras el paso de la tormenta. Muchas carreteras quedaron intransitables, lo que obligó a algunos residentes a abandonar sus casas.

'Ida', la novena tormenta con nombre y el cuarto huracán de la temporada de huracanes del Atlántico de 2021 , podría superar la fuerza del huracán 'Laura', la última tormenta de categoría 4 que azotó Luisiana, cuando toque tierra, según los pronósticos. La región fue devastada en agosto de 2005 por el huracán Katrina, que mató a más de 1.800 personas.