Los glaciares del Himalaya se derriten dos veces más rápido que antes

Los científicos han intentado durante mucho tiempo establecer cómo de rápido está mermando el hielo de la región —llamada también el tercer polo de la Tierra— el aumento de la temperatura global causado por la combustión del carbón, el petróleo y gas.

El nuevo análisis, que abarca 40 años de observaciones satelitales en India, China, Nepal y Bután , muestra que los glaciares han estado perdiendo el equivalente a unos 45 centímetros de hielo vertical cada año desde el 2000. Eso representa el doble de la tasa del período entre 1975 y el 2000 .

«Esta es la imagen más clara hasta ahora de lo rápido que se están derritiendo los glaciares del Himalaya en este intervalo de tiempo y por qué», ha señalado el autor principal del estudio, Joshua Maurer, candidato a un doctorado en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia.

Aunque la fusión de los casquetes polares en el norte y sur del planeta ya está desestabilizando el sistema climático, la disminución del hielo del Himalaya tiene consecuencias más directas para unos 800 millones de personas que dependen del agua de los deshielos para alimentar sus ríos.

Los flujos estacionales de escorrentía parecen estar aumentando por el momento a medida que los glaciares se degradan.

Sin embargo, los científicos temen lo que probablemente sucederá a medida que pase el tiempo: una disminución gradual del suministro de agua a las llanuras densamente pobladas en la India, Pakistán y China, lo que podría aumentar las tensiones geopolíticas locales e internacionales.

Los nuevos hallazgos, que se basan en imágenes desclasificadas de satélites de espionaje de Estados Unidos, se publican en un momento en el que representantes de diversos gobiernos se reúnen en Bonn con el objetivo de impulsar los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.