Fallece el cardenal Angelo Sodano, número dos del Vaticano bajo dos Papas

Durante el último periodo del pontificado de Juan Pablo II, cuando los problemas de salud le impedían ejercer el gobierno de la Iglesia católica, Angelo Sodano fue uno de los colaboradores del Papa que tomó las riendas, tomando decisiones teóricamente «ad mentem papam», -como lo habría hecho el Pontífice .

Tras su jubilación, continuó interviniendo en primera fila en los principales momentos de la historia de la Iglesia católica en calidad de «Decano del Colegio de Cardenales» , cargo que mantuvo desde 2005 hasta 2019, cuando ya tenía 92 años. Cuando presentó su renuncia a esta misión, Francisco estableció elegantemente que a partir de ahora podrá ocuparse por un máximo de cinco años .

En 2012 fue el cardenal que respondió en nombre de todos a Benedicto XVI el día que anunció su renuncia al papado, y el día que ésta entró en vigor. También, a pesar de haber superado la edad para entrar en el cónclave, presidió todas las reuniones previas y pudo pronunciar la homilía previa al inicio de la elección papal , con la que describió el perfil de pontífice que consideraba necesario, y acompañar al nuevo Papa hasta el balcón de la basílica de San Pedro en su primer saludo.

Fue polémica su actitud ante los casos de abusos en la Iglesia . En la Semana Santa de 2010, en un discurso de saludo a Benedicto XVI, calificó como «chismorreos» las denuncias que algunas víctimas de abusos acababan de hacer públicas. Como respuesta, unas semanas después, el cardenal arzobispo de Viena, Christoph Schönborn lo acusó de haber frenado la investigación de escándalos sexuales cuando era secretario de Estado . En concreto, aseguró que en 1995 impidió al cardenal Joseph Ratzinger investigar los abusos sexuales del cardenal arzobispo de Viena, Hans Hermann Groër. A pesar de que Juan Pablo II obligó a Groër a renunciar a su cargo, no se abrió una investigación pública sobre lo ocurrido y éste nunca reconoció su culpabilidad.

Un mes después de las acusaciones, Benedicto XVI convocó en Roma a Schönborn, quien tuvo que disculparse ante el Papa, el cardenal Tarcisio Bertone y el mismo Angelo Sodano. «En la Iglesia, cuando se trata de acusaciones contra un cardenal, la competencia es exclusiva del Papa . Las demás instancias pueden tener una función de consejo, siempre con el debido respeto a las personas», contextualizó entonces el portavoz del Vaticano.

Tuvo buena relación con Marcial Maciel , el sacerdote que fundó los Legionarios de Cristo y vivió una doble vida de abusos e hijos secretos. Varios testimonios apuntan que el cardenal Sodano impidió que el Vaticano investigara seriamente las denuncias contra el sacerdote , y consiguió que Juan Pablo II no diera crédito a las acusaciones.

Durante años tuvo en sus manos la política exterior de la Santa Sede. En el caso español, logró con habilidad establecer una buena relación con María Teresa Fernández de la Vega y Miguel Ángel Moratinos durante las tensiones con el gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero.

Apostó por el diálogo del Vaticano con China, y visitó varios países del Telón de Acero antes de la caída del muro de Berlín. Fue uno de los mediadores vaticanos, que detuvieron en los años 80 una guerra entre Chile y Argentina a causa del conflicto del Beagle. Además, Juan Pablo II le confió la lectura en público del tercer secreto de Fátima .

Como es tradicional, el Papa Francisco ha enviado un mensaje de pésame, y participará en sus funerales que se celebrarán este martes en la basílica de San Pedro .

«Recuerdo su diligente labor al lado de muchos de mis predecesores, que le confiaron importantes responsabilidades en la diplomacia vaticana, hasta el delicado cargo de secretario de Estado», escribe el Papa en un mensaje a la hermana del cardenal. El Papa lo recuerda además como «un pastor amable , animado por el deseo de extender la levadura del Evangelio por todas partes».