La expansión de la variante Delta aleja la inmunidad de grupo

Hasta ahora, el inicio del fin de la pandemia se relacionaba con la consecución de la inmunidad de grupo, que los expertos situaban en el 70% de vacunados. Pero las distintas mutaciones hacen reformular estos planteamientos. Si cuando se observaron los primeros casos de SARS-CoV-2 la tasa R -parámetro que indica el número promedio de personas a las que contagia cada infectado- se situaba entre 2 y 3, con la Delta esta tasa puede ser de 6 o 7, apunta el doctor Joan Caylà, miembro de la Sociedad Española de Epidemiología (SEE). «Con estos datos se deduce que deberíamos conseguir una inmunidad aproximadamente del 80% , pero estamos lejos incluso del 70%», señala.

También Mariano Esteban, jefe del Grupo de Poxvirus del Centro Nacional de Biotecnología y miembro de la Fundación Gadea, reconoce que la variante Delta obliga a plantear un 80% o incluso un 90% de vacunados para lograr la inmunidad. «Ya no pensamos en el 70%», asegura. Además, hay una segunda cuestión aún por despejar: «No sabemos en qué punto, una vez se incremente el porcentaje de personas inmunizadas (que no inmunes), el virus puede conseguir romper esta barrera . Y para eso hay que hacer un seguimiento», cuenta.

Ningún experto está del todo tranquilo con la expansión de esta nueva variante, aunque ya se puede ver cierto efecto de la inmunidad lograda por las vacunas, asegura el epidemiólogo Pedro Gullón, profesor en la Universidad de Alcalá. El cálculo para la inmunidad de rebaño «se ha complicado» y no habrá seguridad mientras el virus siga encontrando nichos para crear brotes, como los que se están dando entre jóvenes. Pero sin las vacunas, los efectos hoy serían «catastróficos», dice.

Por parte del vigilante del Centro Europeo de Control de Enfermedades ya se ha dado la voz de alarma : hay que acelerar la vacunación y mantener las restricciones o Europa volverá a los mismos niveles de hospitalizaciones y muertes de otoño de 2020. Los cálculos del ente contemplan que la variante Delta es entre un 40 y un 60% más contagiosa que la variante británica, y aún no está claro el impacto que tendrá en las hospitalizaciones y letalidad.

Además, las vacunas son algo menos efectivas , especialmente si se trata solo de una dosis. Con el primer pinchazo de Pfizer o AstraZeneca, la efectividad contra la variante india es de apenas el 33%, frente al 50% que mostraban contra la británica. Con las dos dosis, la efectividad se eleva al 88% y al 60% respectivamente , según un estudio del sistema de salud británico, lo que supone un 5% y un 6% menos de la resistencia que tenían con la variante Alpha. En el caso de la vacuna monodosis de Janssen, esta es un 85% efectiva, según los datos aportados ayer por Johnson & Johnson.

Por ello, Caylà incide en que hay que seguir vacunando al mayor ritmo posible y siguiendo los pasos que marcaba el ECDC, que instó a los países a que adelanten las segundas dosis de quienes de momento solo han recibido una para protegerles frente a esta nueva cepa. «Hay que mirar muy bien lo que pasa en Reino Unido. La cobertura vacunal ahí es muy elevada, pero se ha visto que con una dosis la protección es buena, pero no muy buena. Es muy superior cuando la persona está vacunada con las dos dosis », explica.

Todo ello, en una etapa de expansión del virus que están aupando los menores de 30 años. «Esto facilita que los virus vayan evolucionando. Los jóvenes tienen un sistema inmune más potente que los mayores. ¿Qué puede ocurrir? Que el virus se vaya adaptando y siga introduciendo mutaciones adicionales que le transfieran mayor patogenicidad. Y eso es preocupante», dice Esteban.

En el mismo sentido se pronuncia Fernando González Candelas, catedrático de Genética de la Universidad de Valencia e investigador de la Fundación Fisabio, quien apunta a que cuanto antes se frene esta transmisión, menos oportunidades tendrá el coronavirus de mutar. Incide además en la necesidad de cambiar el planteamiento para conseguir esa inmunidad de rebaño y lograr una heterogeneidad en los grupos de edad. «Aunque tuviésemos al 70% de la población vacunada estaríamos lejos de tener una inmunidad de grupo porque los grupos entre los que más se está transmitiendo el virus no están vacunados », sostiene.