Las emisiones de gases de efecto invernadero reducen la estratosfera

La estratosfera se extiende desde unos 20 km hasta 60 km por encima de la superficie de la Tierra. Debajo está la troposfera , en la que viven los seres humanos, aquí el dióxido de carbono calienta y expande el aire. Esto empuja hacia arriba el límite inferior de la estratosfera. Pero, además, cuando el CO2 entra en la estratosfera, en realidad enfría el aire, haciendo que se contraiga.

Según Juan Añel, investigador de la Universidad de Vigo y parte del equipo de investigación, la disminución de la estratosfera es una señal clara de la emergencia climática y de la influencia a escala planetaria que ejerce la humanidad. «Es impactante», dijo. «Esto demuestra que estamos alterando la atmósfera hasta 60 kilómetros».

Los científicos ya sabían que la troposfera crecía en altura a medida que aumentaban las e misiones de carbono y habían planteado la hipótesis de que la estratosfera se estaba reduciendo. Pero el nuevo estudio es el primero en demostrarlo y muestra que se ha ido contrayendo en todo el planeta desde al menos la década de 1980, cuando se empezaron a recoger datos por satélite.

La capa de ozono , que absorbe los rayos ultravioleta del sol, se encuentra en la estratosfera y los investigadores habían pensado que la pérdida de ozono en las últimas décadas podía ser la causa del encogimiento. Menos ozono significa menos calentamiento en la estratosfera. Pero la nueva investigación demuestra que es el aumento del CO2 lo que está detrás de la constante contracción de la estratosfera, y no los niveles de ozono, que empezaron a repuntar después de que el tratado de Montreal de 1989 prohibiera los CFC.

El estudio, publicado en la revista 'Environmental Research Letters', llegó a sus conclusiones utilizando el pequeño conjunto de observaciones por satélite realizadas desde la década de 1980 en combinación con múltiples modelos climáticos, que incluían las complejas interacciones químicas que se producen en la atmósfera.

El profesor Paul Williams, de la Universidad de Reading, Reino Unido, que no ha participado en la nueva investigación, ha declarado lo siguiente «Este estudio encuentra la primera evidencia observacional de la contracción de la estratosfera y muestra que la causa son nuestras emisiones de gases de efecto invernadero y no el ozono».

El dominio de las actividades de la humanidad en el planeta ha llevado a los científicos a recomendar la declaración de una nueva época geológica: el Antropoceno .

Entre los marcadores sugeridos del Antropoceno se encuentran los elementos radiactivos esparcidos por las pruebas de armas nucleares en la década de 1950 y los huesos de pollo doméstico, gracias al aumento de la producción avícola tras la segunda guerra mundial. Otros científicos han sugerido la contaminación plástica generalizada como marcador de una edad plástica, que seguiría a las edades del bronce y del hierro.