El ‘Darwin moderno’

Con enorme desolación hemos recibido en la comunidad científica la triste noticia del fallecimiento de Edward O. Wilson, justo al día siguiente de conocer la pérdida de Tom Lovejoy, otro gigante de la ecología y la biología de la conservación. Ambos estaban unidos por el ... interés y trabajo pionero al desarrollar el concepto de biodiversidad, pero también por su esfuerzo titánico en la conservación de nuestro planeta. Wilson es, parafraseando a sir Isaac Newton, uno de «esos gigantes a cuyos hombros caminamos para ser capaces de ver más allá». Profesor en la Universidad de Harvard entre 1956-1996, donde también dirigió durante años el Museo de Zoología Comparativa, la obra de Wilson es inmensa, con más de 30 libros y 430 trabajos enormemente influyentes en el desarrollo de la ecología como ciencia. Destaca su teoría de la biogeografía de islas, según la cual la biodiversidad de las islas obedece a equilibrios entre procesos de colonización y extinción, que ha sido la base conceptual para, por ejemplo, el diseño de áreas de conservación. En 1975, con su libro ‘Sociobiology: The New Synthesis’, creó la nueva disciplina de la sociobiología, para entender el origen y evolución de las sociedades animales, incluida la humana, no exenta de debate y críticas. En años recientes sus aportaciones al pensamiento sobre la conservación de la naturaleza le sitúan entre los grandes humanistas del s. XX. Esa responsabilidad última que tenemos los humanos respecto a nuestro planeta proviene del vínculo estrecho, aunque no apreciado en general, entre las ciencias naturales y las ciencias sociales. El problema lo abordó Wilson en ‘Consilience: The Unity of Knowledge’ (1998) defendiendo la poderosa herramienta del humanismo científico.