Cordón umbilical

Si todos los esfuerzos son importantes, la experiencia va consolidando algunos principios; entre ellos el que las células madre utilizadas sean manipuladas lo menos posible. Es el caso de las células madre de la sangre del cordón umbilical, que se puede recoger para su conservación en el momento del parto. La sangre y los tejidos que componen el cordón albergan una variedad de células progenitoras, incluyendo las células llamadas mesenquimales. En 1988 se realizó el primer trasplante de sangre de cordón; otros 35.000 tratamientos realizados en el mundo desde entonces dan cuenta de su utilidad y su capacidad de injerto. Hasta el momento se han usado mayoritariamente para restaurar el sistema hematopoyético, en casos de cánceres que afectan a la sangre o de trastornos autoinmunitarios. Con los avances para establecer la compatibilidad, seleccionando bien los enfermos en cada caso, el uso es no sólo autólogo (en la persona de la que proceden) sino alogénico (en otra persona compatible). Sólo las células madre de médula ósea tienen un potencial parecido y similares aplicaciones.

La exploración de nuevas aplicaciones de las células umbilicales se amplía; desde enfermedades genéticas hasta afectación cerebral, cardiovascular o metabólica. Todo ello hace necesarias nuevas pautas de regulación por parte de las autoridades sanitarias que han de autorizar los tratamientos. El empleo de estas terapias en procedimientos médicos con garantía para ser autorizados será el paso necesario para su ulterior consolidación.

César Nombela