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Cazadores de icebergs en busca del agua más pura del planeta

«Se derretirán en unas pocas semanas y volverán a la naturaleza de todos modos, por lo que no dañamos el medio ambiente», asegura el capitán de la embarcación

El capitán Edward Kean en su barco frente a un iceberg AFP

AFP

Edward Kean, un cazador de icebergs canadiense, lleva los binoculares en los ojos con los que divisa su próxima captura, una masa blanca de varias decenas de metros de altura que sobresale del horizonte frente a la costa de la isla canadiense de Terranova.

«Es un muy buen trozo de hielo ... ¡tal vez le dispare!» , Exclama Kean, quien ha aprovechado de los glaciares que se derriten en Groenlandia para lanzar un jugoso comercio de agua de icebergs.

Todas las mañanas, al amanecer, el capitán del barco Green Waters, de 60 años, navega con sus tres marineros para cosechar lo que se ha convertido en su oro blanco : el hielo de Groenlandia a lo largo del «corredor del iceberg».

Durante más de 20 años ha estado extrayendo agua y vendiéndola a comerciantes locales que la embotellan, mezclan con alcohol o la usan para hacer cosméticos.

Kerry Chaulk, gerente de la compañía que embotella agua de iceberg AFP

Con la aceleración del calentamiento global en el extremo norte, que acentúa la dislocación de la capa de hielo, los negocios están funcionando bien .

Llegado al pie de la colosal pared blanca que resplandece al sol del mediodía, el capitán saca un rifle, lo lleva sobre su hombro y dispara esperando que salga un trozo de iceberg . Uno, dos, tres disparos, pero el hielo no cede: «A veces funciona, a veces no», dice, decepcionado.

Con la temporada alta de iceberg llegando a su fin, el tiempo se acaba. «Al llegar aquí, los icebergs se están derritiendo muy rápido», dice el capitán, mientras explica que una vez fuera de la costa de Terranova, su caza se convierte en una carrera contra el tiempo .

«Se derretirán en unas pocas semanas y volverán a la naturaleza de todos modos, por lo que no dañamos el medio ambiente, no tomamos nada, solo usamos el agua más pura que podemos encontrar», narra.

Dos trabajadores sacando un bloque de iceberg del algua AFP

Dos jóvenes marineros abordan una lancha motora. Examinan la vecindad del gigante de hielo, tocándolo a veces, para detectar piezas flotantes cercanas.

Armados con un poste y una red, envuelven laboriosamente las preciosas pepitas de hielo , que pesan entre una y dos toneladas, y las atan a un gancho que lleva una grúa instalada en el bote.

Los trozos de icebergs se izan en la cubierta, donde el capitán los espera con firmeza, armados con un hacha, con la que golpea implacablemente para reducir el hielo a pedazos . Estos se almacenan en tanques de 1,000 litros donde se funden durante varios días.

El Capitán Edward Kean rompe hace añicos un trozo de un iceberg AFP

En total, la tripulación habrá recolectado casi 800.000 litros de agua entre mayo y julio , la temporada alta de icebergs. Tras la reventa, los contratistas locales pagarán un dólar por litro para comprar el agua preciosa.

El agua del iceberg, conocida como pura porque se congela mucho antes de la contaminación atmosférica de la Revolución Industrial , es ahora un argumento de elección para las empresas que desean ocupar un sector único con productos de alta gama. «Estamos tratando de apuntar al nicho de mercado de alimentos y productos saludables», dice Edward Kean.

Dyna-Pro, el cliente del capitán, llena botellas de vidrio bien diseñadas con agua de iceberg y las vende por 16 dólares canadienses (11 euros) cada una , un nuevo producto de nicho dirigido a una clientela rica y dando a la pequeña empresa ambiciones internacionales

Kerry Chaulk, gerente de la compañía que embotella agua de iceberg en el almacém AFP

«Hoy, con el agua del iceberg, probablemente somos más grandes que nunca. Exportamos nuestras botellas de vidrio al exterior, en Europa, en Singapur y en Dubai», declara entusiasmado Kerry Chaulk, gerente de la compañía.

Auk Island Winery, en el pueblo turístico de Twillingate, produce licor de bayas silvestres a partir de agua de iceberg , vendiendo de $ 10 a $ 90 ($ 7 a $ 60) por botella. «Utilizamos agua iceberg porque es el agua más limpia y limpia disponible en el planeta, y le da un sabor muy puro a todo lo relacionado con ella», dice Elizabeth Gleason, empleada de la pequeña tienda.

«Aprecio todos los productos hechos con agua de iceberg», dice Melissa Axtman, una turista estadounidense cuya familia es originaria de Terranova. «El hecho de que los locales aprovechen los fenómenos naturales que traen el turismo y las fuentes de ingresos a la provincia es algo bueno».

«Hace treinta años, no había visto un solo iceberg, pero los tiempos han cambiado», dice ella. «La prevalencia de los icebergs tiene lados buenos y malos».

El barco del Capitán Edward Kean frente a un Iceberg AFP

De hecho, la afluencia de icebergs en Terranova es uno de los síntomas de la aceleración del cambio climático en el Ártico , que se está calentando tres veces más rápido que el resto del mundo.

A pesar del éxito del agua del iceberg con las empresas de la región, la tripulación de Green Waters sigue siendo pequeña , y las herramientas de cosecha casi no han cambiado desde finales del siglo XX.

«Nadie quiere hacer este tipo de trabajo manual», lamenta el capitán, que a veces lucha por encontrar nuevos reclutas a largo plazo. «Espero que podamos continuar en los próximos años, pero tengo 60 años, así que el tiempo se acaba», concluye.

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