Benedicto XVI defendió su abdicación en cartas privadas a los cardenales alemanes

Benedicto XVI se refirió en esas cartas a las críticas recibidas por utilizar el título de «Papa Emérito» y afirmó que «de esta manera el pontificado mismo está siendo devaluado en combinación con la tristeza por la situación de la Iglesia hoy». El Papa alemán añadía que si un cardenal conocía «una mejor forma» de gestionar la situación, «y por lo tanto cree que puede juzgar lo que yo decidí, entonces por favor dígamela». Ya en una entrevista concedida a un diario alemán en octubre de 2017, el Cardenal Brandmüller expresó su preocupación respecto a la idea de un «Papa Emérito», algo que «no ha existido en toda la historia de la Iglesia». «El hecho de que un Papa llegara y derribara una tradición de 2.000 años de antigüedad no solo nos dejó boquiabiertos a los cardenales», dijo. Las dos cartas publicadas serían una respuesta a estos comentarios.

En la primera de ellas, fechada el 9 de noviembre de 2017, Joseph Ratzinger pregunta: «Usted dijo que con ‘Papa Emérito’ he creado una figura que nunca ha existido en toda la historia de la Iglesia. Usted sabe muy bien, por supuesto, que los Papas han abdicado, aunque muy raramente. ¿Qué fueron luego? ¿Papas Eméritos o qué otra cosa?». A continuación propone el ejemplo del Papa Pío XII, que pensó en renunciar en 1944 ante la posibilidad de que los nazis lo arrestaran cuando ocupaban Italia. Eugenio Pacelli había considerado volver al rango de cardenal si era capturado . A diferencia de la situación de Pío XII, justifica, «ciertamente no habría sido sensato» que volviese a ser cardenal, ya que «habría estado constantemente expuesto en los medios como lo está uno de ellos, incluso más porque la gente me vería como el ex Papa». «Ya sea que hubiera sido a propósito o no, esto podría haber tenido difíciles consecuencias, especialmente en el contexto de la situación actual», se explicaba. Benedicto XVI también reconocía que le preocupaba que, con sus comentarios sobre el ministerio y decisiones de su eventual sucesor, se diera la impresión de que hay dos Papas, cuando no es así . «Con ‘Papa Emérito’ traté de crear una situación en la que yo no soy para nada accesible a los medios y en la que queda completamente claro quién es el único Papa», precisó.

En la segunda carta, del 23 de noviembre de 2017, Benedicto XVI transmite su preocupación por la entrevista que había concedido en octubre de ese mismo año el Cardenal Brandmüller al diario alemán Frankfurter Allgemeine Zeitung. Benedicto XVI considera que las palabras del Cardenal Brandmüller podrían promover el tipo de agitación que inspiró «The abdication» (La abdicación), libro de Fabrizio Grasso en el que se afirma que tener papas eméritos puede destruir la autoridad papal.

El Cardenal Brandmüller es uno de los cuatro cardenales que firmaron las dubbia, un documento de septiembre de 2016 que solicita al Papa Francisco aclarar algunas cuestiones sobre la comunión a los divorciados en nueva unión, a partir de la exhortación apostólica Amoris laetitia, junto a los cardenals Burke, Caffarra y Meisner, los dos últimos fallecidos en 2017.