Nuestro planeta puede acoger más superficie vegetal de lo que se pensaba

Las estimaciones derivadas de las imágenes de satélite sobre vegetación y la modelización sugieren que alrededor de 54 gigatoneladas de carbono se convierten en biomasa vegetal terrestre cada año, informan los investigadores.

«Este valor se ha mantenido estable durante las últimas décadas, lo que lleva a la conclusión de que representa un límite superior en la producción mundial de biomasa», declaró Evan DeLucia , profesor de Biología Vegetal de la Universidad de Illinois .

«Pero estas suposiciones no tienen en cuenta los esfuerzos humanos para impulsar la productividad de las plantas a través de la manipulación genética, el fitomejoramiento y manejo de la tierra», dijo DeLucia. Estos esfuerzos ya han dado algunas plantas muy productivas.

Algunas especies no nativas también compiten con especies nativas, convirtiéndose en invasoras. Algunas de estas plantas no representan adiciones deseables a los ecosistemas nativos,, pero representan la productividad potencial no aprovechada de las plantas en general.

El equipo utilizó un modelo de eficiencia en el uso de luz y de máxima eficiencia teórica con la que las plantas convierten la radiación solar en biomasa para estimar el límite teórico de la producción primaria neta (NPP) en una escala global. Este límite recién calculado era «más o menos dos órdenes de magnitud mayor que la productividad de la mayoría de los ecosistemas manejados o naturales actuales», escribieron los autores.

«No estamos diciendo que esto sea ya accesible, pero la teoría nos dice que lo que es posible en el planeta es mucho, mucho más que las estimaciones actuales», dijo DeLucia.

Hay que tener en cuenta que las limitaciones globales de agua reducen este límite teórico en más del 20% en todas las partes del paisaje terrestre, excepto los trópicos. «Pero incluso ese NPP con deficiencia de agua es muchas veces superior a la que vemos en nuestros sistemas agrícolas actuales», finalizó DeLucia.