Sudáfrica planta cara a las farmacéuticas

El programa atenderá de forma gratuita a 2,5 millones de personas a finales de 2014 y el Gobierno prevé universalizar el tratamiento hasta alcanzar los 5 millones de pacientes, el 80% de la población infectada. «Si el Departamento de Salud no consigue un mejor trato, con precios más bajos, es muy difícil que el Gobierno pueda cumplir sus planes», afirmó a ABC Pappie Majuba, jefe médico de Right to Care.

Para lograr medicamentos más baratos, el ministerio de Sudáfrica ha introducido una nueva política de patentes que se transformará próximamente en ley. La norma pretende examinar las solicitudes para evitar el registro redundante de productos, los derechos de exclusividad que limitan la importación a precios más bajos y la posibilidad de encargar la fabricación a terceras compañías con una compensación al propietario de la patente.

La prensa sudafricana reveló los planes de la industria farmacéutica para lanzar una campaña de relaciones públicas con el fin de influir en la redacción final del texto. El proyecto fue realizado por la firma ‘lobbista’ norteamericana Public Affairs Engagement, con un presupuesto de 6 millones de rands (398.000 euros).

El ministro de Salud de Sudáfrica, Aaron Motsoaledi, calificó la campaña de «genocida». «Este documento puede sentenciar a muerte a muchos sudafricanos», afirmó.

La propuesta se centraba en mostrar el posible impacto negativo de un cambio en la ley de propiedad intelectual, que podría provocar la salida de inversiones y una perdida de innovación en el sector farmacéutico. Según el documento filtrado a la prensa, Sudáfrica es «el nivel cero» en el debate sobre la protección de patentes. «Si se pierde la batalla aquí, sus efectos resonarán». «Proporcionará un modelo a seguir para otros países en desarrollo dentro y fuera de África, incluidos India y Brasil».

La Asociación Farmacéutica de Innovación de Sudáfrica (IPASA) reconoció haber recibido la propuesta, pero aseguró que fue rechazada. Su director, Novo Nordisk, dimitió por sus diferencias con el contenido de la campaña.

«IPASA apoya los objetivos del proyecto de ley, pero muchos de sus principios ya se encuentran en la legislación actual. Nuestra innovación en medicamentos ha contribuido enormemente a la mejora de la salud y estamos comprometidos a trabajar con el Gobierno en el futuro», afirmó la asociación farmacéutica en un comunicado.

«No se trata de eliminar las patentes, sino de que éstas sean realmente un nuevo producto. Ellos no están perdiendo nada, seguirán vendiendo sus medicinas; solo pedimos un sistema más justo», explicó a ABC la abogada Umunyana Rugege, representante de la Campaña de Acción para el Tratamiento (TAC) que aboga por la universalización de los medicamentos en Sudáfrica.

Para Yuan Qiong HU, asesora de Propiedad intelectual de Médicos Sin Fronteras (MSF), se trata de imponer un sistema más restrictivo en el registro de patentes. «La flexibilización en el uso de patentes no es debilitar el sistema, sino hacerlo más fuerte, para asegurar la innovación y las necesidades de salud pública», aseguró a ABC.

«Dada la prevalencia de enfermedades como el Sida, la malaria o la tuberculosis, y el número de pacientes en los países en desarrollo, este es uno de los mercados más importantes para las farmacéuticas, pero las compañías investigan a menudo en función de las necesidades de los mercados desarrollados, no de las necesidades de salud. Solo ahora vamos a tener un nuevo tratamiento para la tuberculosis , 48 años después».