La pastilla que le borrará los malos recuerdos

Pero ¿cómo se puede manipular el cerebro para borrar los malos recuerdos y respetar el resto? ¿Se puede conseguir una amnesia a la carta? De momento, solo hay éxitos parciales como el que acaba de conseguir un grupo de investigadores del MIT , el Instituto Tecnológico de Massachusetts, en Estados Unidos. En un experimento con ratones, han borrado experiencias desagradables sirviéndose de un fármaco. Este medicamento, el inhibidor HDAC2, consigue que la memoria sea más maleable en determinadas condiciones. La idea sería utilizarlo en pacientes de verdad para mejorar los resultados de la psicoterapia.

Los científicos del MIT lo han demostrado en ratones de experimentación. Sus autores lo explican en la revista «Cell». Primero les fabricaban sus malos recuerdos: les enseñaban que si pisaba una zona de su jaula recibía una descarga eléctrica. A base de repetir la descarga muchas veces, el cerebro de los ratones grababa esta advertencia y nunca más volvía a pisar la zona peligrosa. Hasta que les daban el medicamento. Entonces, los ratoncitos olvidaron todo lo aprendido y volvían a pisar la zona peligrosa y a recibir las descargas.

Aunque el experimento tiene un «pero» importante. El medicamento solo funciona cuando la experiencia desagradable es muy reciente. Lo que significa que no serviría, por ejemplo, para borrar traumas de la infancia en adultos. En concreto, en el experimento, la medicación borró el recuerdo de la descarga eléctrica cuando se produjo 24 horas antes. En ratones, con recuerdos de 30 días, fue imposible eliminar por completo el miedo. Por tanto, solo existiría una ventana de oportunidad sobre la que actuar.

El fármaco que han probado los investigadores del Instituto de Memoria del MIT eleva la presencia de unas enzimas relacionadas con los genes de la memoria. Facilitan la formación de nuevos recuerdos y a sobreescribir sobre los antiguos.

El fármaco utilizado en el experimento no es desconocido para los médicos. Algunos medicamentos de la familia de los inhibidores de la HDAC2 están autorizados para el tratamiento del cáncer y los autores del estudio creen que merece la pena probarlos en un ensayo clínico frente al síndrome de estrés postraumático , el nombre técnico que agrupa los problemas de angustia y ansiedad que genera el vivir una experiencia traumática. También confían en que podrían ser útiles en el tratamiento de fobias y otros trastornos de la ansiedad.

Las pruebas con pacientes de verdad dirán la última palabra. Una cosa es inhibir un reflejo condicionado en un ratón y otra muy distinta es bloquear la sofisticada memoria humana. Lograr una amnesia a la carta parece aún una misión imposible.

Lo cierto es que el equipo del MIT no está solo. Recientemente, otro grupo de investigadores de un centro de Neurociencias de Holanda demostró que la terapia con «electroshock» también consigue el mismo efecto que la «pastilla» del Instituto Tecnológico de Massachussets. Y en esa ocasión se hizo con personas. Borraron recuerdos de forma selectiva cuando se aplicaba poco después de que los recuerdos se evocaran.

Lamemoria tiene cuatro fases : codificación (momento del aprendizaje), consolidación de lo aprendido, proceso de recuerdo y reconsolidación, cuando se evoca el recuerdo. Por ejemplo, un paisaje o un olor nos puede evocar un recuerdo determinado. Y en esta fase es en la que podría modificarse la memoria con técnicas como el electroshock o nuevos medicamentos.

un trastorno de ansiedad que puede ocurrir después de que uno ha observado o experimentado un hecho traumático que involucra una amenaza de lesión o de muerte.Una de las búsquedas más