Descubren el mecanismo que explica la metástasis

Los científicos saben que las células de cáncer reclutan células sanas y las usan para recorrer grandes distancias, pero la forma en la que este proceso se lleva a cabo y cómo se podría controlar mediante el diseño de nuevas terapias contra el cáncer sigue siendo desconocido . El uso de células embrionarias por parte de los investigadores del UCL, llamadas «células de la cresta neural» (que son similares a las células cancerosas en términos de su comportamiento invasivo) y «células precursoras» de los nervios craneales (el equivalente a las células sanas), han comenzado a desentrañar este proceso.

Estos expertos han hallado que, cuando las células de la cresta neural se ponen al lado de las células precursoras de los nervios, se someten a una transformación dramática y empiezan perseguir a estas últimas, que «escapan» cuando contactan con las células de la cresta neural. El comportamiento persecutorio depende de la producción de moléculas químicas por las células precursoras que atrae a las células de la cresta neural hacia ellas. Los autores del estudio confían en que el proceso por el cual las células cancerosas se asocian a las células sanas para migrar por todo el cuerpo sea comparable .

Tratamientos alternativos

Las células sanas tratan de escapar de las células tumorales, pero son seguidas por las células malignas, porque las células sanas producen un atrayente para las células cancerosas . El doctor Roberto Mayor, del Departamento de Biología Celular y del Desarrollo de UCL, autor principal de la investigación, afirmó: «Nosotros usamos la analogía del burro y la zanahoria para explicar este comportamiento: el burro sigue la zanahoria, pero la zanahoria se aleja al ser abordada por el burro. Del mismo modo que las células de la cresta neural siguen las células precursoras, pero estas células se alejan cuando les tocan las células de la cresta neural».

«Los resultados sugieren una forma alternativa en la que los tratamientos de cáncer pueden trabajar en el futuro, si las terapias se pueden dirigir a los procesos de interacción entre las células malignas y saludables para detener la propagación de las células cancerosas y los tumores secundarios», explicó. «La mayoría de las muertes por cáncer no se deben a la formación del tumor primario, sino que las personas mueren de tumores secundarios procedentes de las primeras células malignas, que son capaces de viajar y colonizar los órganos vitales del cuerpo, tales como los pulmones o el cerebro», concluyó.