La leyenda de San Jorge, un símbolo muy europeo

El uso de los símbolos que representan al santo, la cruz roja sobre fondo blanco y el caballero clavando su lanza al dragón, está muy extendido en la heráldica europea. San Jorge es el patrón de Cataluña y de Aragón, pero también de Portugal, Inglaterra, Georgia, Rusia y de otras muchas ciudades, regiones y países del continente. La cruz del santo forma las banderas de Inglaterra y Georgia, y protagoniza los escudos de Londres, Milán, Barcelona y Almería, entre otras muchas ciudades de Europa. Además, la escena del soldado romano matando a la bestia forma parte de los blasones de Aragón, Rusia y Georgia.

La popularización de la historia de San Jorge es paralela a la de «La leyenda dorada», del beato Santiago -o Jacobo- de la Vorágine. Este dominico italiano, que fue arzobispo de Génova en el siglo XIII, reunió en la obra la colección más importante de vidas y leyendas de santos , entre otras, la del que nos ocupa. No se trata de un libro de historia, no es una pieza muy «científica», porque lo único que perseguía De la Vorágine era impulsar la religiosidad de los fieles de la época.

Según cuenta el beato, San Jorge llegó a una ciudad libia llamada Silca cuyos habitantes vivían atemorizados por un enorme y pestilente dragón que se escondía en un lago cercano. Los lugareños echaban al día dos ovejas al lago para que el monstruo se alimentase con ellas, pero cuando le faltaba comida, la bestia se dirigía a la ciudad y contaminaba el aire con su hedor, provocando así la muerte de muchas personas. Llegó el momento en que casi no quedaron ovejas en la ciudad, y sus habitantes decidieron alimentar a la criatura con doncellas elegidas por sorteo. Poco a poco se fue despoblando Silca, hasta que el azar escogió a la hija del rey. El monarca ofreció todas sus riquezas para salvar la vida de la joven, pero sus súbditos le amenazaron con matarlo si no la entregaba a la nauseabunda bestia.

De la Vorágine cuenta que cuando la chica estaba a punto de ser devorada por el dragón, el santo, montado en su caballo, clavó su lanza a la criatura. Con la bestia malherida, San Jorge ordenó a la joven que la atase como si fuese un perro, y soldado y doncella llevaron al monstruo a la ciudad. Allí, San Jorge pidió a los lugareños que se bautizasen, y después de que estos lo hiciesen terminó de dar muerte a la terrible criatura. Como ya hemos contado, más adelante, el santo se negó a rechazar ante las autoridades romanas su fe cristiana, y por esta razón fue torturado y decapitado, convirtiéndose así en mártir .