El Papa visita este lunes las excavaciones de la tumba de San Pedro

Aunque el Papa ya rezó el pasado 19 de marzo, día de la misa de Inauguración, delante del mosaico de Cristo bizantino que marca la tumba, la sepultura esta físicamente más abajo, a un nivel inferior. En su momento consistió en un sencillo enterramiento en tierra, junto a un muro de color rojo donde se fueron acumulando «graffiti» relativos a Jesús, a María y a Pedro a lo largo de los primeros tres siglos de cristianismo, hasta que Constantino enterró toda la necrópolis para construir encima la primera basílica.

Francisco podrá ver por primera vez las dos pequeñas columnas de mármol blanco que son los restos del «trofeo de Caius», la primera construcción, muy modesta, destinada a marcar la tumba de tierra, insignificante comparada a los mausoleos que se extienden colina abajo siguiendo el eje de la basílica hacia la plaza.

El hallazgo de la tumba, al cabo de una campaña de excavaciones que duró diez años (1939-1949) fue anunciado al mundo por Pio XII el 23 de diciembre de 1950 en un radiomensaje que marcaba los últimos días del Año Santo.

Pio XII advirtió que, en cambio, no era posible asegurar que los restos de huesos humanos encontrados en la zona, junto con algunos huesos de animales, correspondiesen al Pescador de Galilea, ya que hay antiguas noticias de traslados a otros lugares para ponerlos a salvo de persecuciones, y muchos epígrafes de culto a Pedro y Pablo, por parte de peregrinos, en las catacumbas de San Sebastián.

Debido a las limitaciones de espacio y los problemas de conservación de los frescos de las casas tumbales, la Necrópolis Vaticana solo se puede visitar con reserva previa a la oficina de excavaciones.

El lunes de Pascua es festivo en Italia, y al filo del mediodía la plaza de San Pedro estaba prácticamente llena de fieles que habían acudido para rezar el Regina Coeli, la oración que sustituye al Ángelus durante varias semanas posteriores a la Pascua.

Francisco les dijo que «el bautismo nos hace hijos de Dios, y la Eucaristía nos une a Cristo», aportando una gracia que es «un potencial de renovación personal enorme». El Papa repitió dos veces que «sin la gracia no podemos nada». Pero «con la gracia del bautismo y la comunión eucarística podemos convertirnos en instrumentos de la misericordia de Dios». A pesar de que saludó específicamente a «peregrinos de los distintos continentes», el Papa habló solo en italiano, y se despidió con una fórmula coloquial muy popular en Roma: «Buena Pascua y buen almuerzo».